W nowatorskim badaniu przeprowadzonym na Uniwersytecie Stanforda, naukowcy odkryli, że ludzki mózg wykazuje zdolność do szybkiego odzyskiwania swojej strukturalnej integralności po zaprzestaniu spożywania alkoholu. Jest to ważne odkrycie dla społeczności medycznej oraz dla osób zmagających się z uzależnieniem od alkoholu w Stanach Zjednoczonych, które szacuje się na około 16 milionów. Obserwacje te dostarczają nadziei na możliwość odwrócenia szkód i poprawy funkcji poznawczych u osób uzależnionych.

Podczas badania skupiono się na pomiarze grubości kory mózgowej, która u osób cierpiących na alkoholizm często bywa zanikła, co negatywnie wpływa na wyższe funkcje poznawcze. Choć wcześniejsze badania wskazywały na potencjał regeneracyjny mózgu po zaprzestaniu spożywania alkoholu, tempo i zakres tej regeneracji pozostawały do tej pory nieuchwytne.

Przeprowadzone przez Timothy'ego Durazzo, psychiatrę i behawiorystę, oraz jego zespół badanie podłużne miało na celu zbadanie, w jaki sposób abstynencja alkoholowa wpływa na grubość kory mózgowej. Badanie objęło 88 osób zmagających się z alkoholizmem, których mózgi skanowano w trzech różnych momentach abstynencji: po tygodniu, miesiącu oraz po 7,3 miesiąca. Kontrolę stanowiła grupa 45 osób, które nie były uzależnione od alkoholu.

Zaobserwowano, że w miarę trwania abstynencji, grubość kory mózgowej u osób zmagających się z alkoholizmem zwiększała się, z najbardziej znaczącym wzrostem w pierwszym miesiącu niepicia. Po upływie 7,3 miesiąca abstynencji, grubość kory mózgowej była zbliżona do tej obserwowanej u osób nieuzależnionych, co sugeruje imponującą zdolność mózgu do samoregeneracji po zaprzestaniu spożywania alkoholu.

Badanie to dodatkowo uwzględniało analizę wpływu innych czynników, takich jak stan zdrowia, palenie tytoniu oraz współistniejące choroby psychiczne i zaburzenia związane z używaniem substancji, na proces regeneracji kory mózgowej u osób wycofujących się z uzależnienia. Uczestnicy z wysokim ciśnieniem krwi, wysokim poziomem cholesterolu oraz palacze doświadczali wolniejszej regeneracji kory mózgowej.

Odkrycia te mają znaczące konsekwencje dla terapii i strategii zapobiegania uzależnieniu od alkoholu (AUD). Lepsze zrozumienie naturalnych procesów leczniczych mózgu może przyczynić się do tworzenia bardziej skutecznych metod interwencji i leczenia osób z AUD. Kluczowe jest również działanie na rzecz zmniejszenia stygmatyzacji AUD, co może zachęcać do szukania pomocy i wsparcia wśród osób uzależnionych.