W czwartek rano, 22 lutego 2024 roku, Stany Zjednoczone doświadczyły masowych awarii sieci po dwóch dużych erupcjach na Słońcu, które miały miejsce wieczorem 21 lutego (X1.8) oraz wczesnym rankiem 22 lutego (X1.7). Obie erupcje wyszły z regionu aktywnego 3590. Te zdarzenia wywołały dyskusje w społeczności zajmującej się pogodą kosmiczną, czy flary mogły wpłynąć na telekomunikacyjne sieci w USA, powodując duże awarie.

Awarii głównie doświadczyli użytkownicy usług komórkowych, szczególnie AT&T, gdzie dziesiątki tysięcy użytkowników zgłosiło problemy, z mniejszym stopniu dotyczyło to również Verizon, T-Mobile, UScellular i Cricket Wireless. Awaria wpłynęła także na działalność firm takich jak Starlink, Consumer Cellular, Boost Mobile, Google, US Cellular, Spectrum, Xfinity, OpenAI, Facebook i Microsoft, zaburzając komunikację, dostęp do internetu oraz usługi awaryjne w głównych miastach USA, takich jak San Francisco, Houston, Chicago, Los Angeles, Nowy Jork i Boston.

Według NASA, flary słoneczne to potężne wybuchy energii, które mogą wpływać na komunikację radiową, sieci elektroenergetyczne, sygnały nawigacyjne oraz stwarzać ryzyko dla statków kosmicznych i astronautów. Pierwsza flara sklasyfikowana jako X1.8, a druga jako X1.7, gdzie klasa X oznacza najintensywniejsze flary, a liczba dostarcza więcej informacji o ich sile.

Centrum Przewidywania Pogody Kosmicznej NOAA stwierdziło, że flary słoneczne mogą wpływać na systemy komunikacyjne, radarowe i GPS, w zależności od intensywności erupcji i związanych z nią zjawisk, jednak jest mało prawdopodobne, aby te flary przyczyniły się do szeroko zgłaszanych awarii sieci komórkowych.

NOAA klasyfikuje flary słoneczne i ich wpływ na komunikację radiową, zwiększając poziom promieniowania rentgenowskiego i ultrafioletu ekstremalnego, co prowadzi do jonizacji w niższych warstwach jonosfery na oświetlonej stronie Ziemi. Gdy występuje wystarczająco silna flara słoneczna, jonizacja produkowana jest w niższych, gęstszych warstwach jonosfery (warstwa D), co może powodować degradację lub całkowite pochłonięcie sygnałów radiowych HF, prowadząc do radiowej czarnej dziury – braku komunikacji HF, głównie wpływającej na pasmo 3 do 30 MHz.

Choć flary słoneczne mają potencjał wpływania na systemy komunikacyjne i nawigacyjne, w tym przypadku specjaliści uznali, że awarie sieci w USA prawdopodobnie nie były bezpośrednio związane z aktywnością słoneczną. Ta sytuacja podkreśla jednak znaczenie ciągłego monitorowania pogody kosmicznej i jej potencjalnego wpływu na infrastrukturę krytyczną i niezbędne usługi.