Na Międzynarodowym Kongresie Astronautyki Elon Musk powiedział, że rozmieszczenie nowej generacji satelitów Starlink jest tuż za rogiem. „Myślę, że istnieje duża szansa, że zaczniemy rozmieszczanie satelitów Starlink V3 w przyszłym roku, za około rok” – powiedział przedsiębiorca.

Musk złożył oświadczenie w odpowiedzi na pytanie, kiedy urządzenia Starlink zaczną być dostarczane na orbitę przez nową gigantyczną rakietę Starship. To pierwsza wzmianka o satelitach Starlink trzeciej generacji. SpaceX wysyła obecnie na orbitę urządzenia Starlink V2 Mini, a wykorzystywana przez firmę rakieta Falcon 9 pozwala na wyniesienie na orbitę zaledwie 22 satelitów.

Tymczasem gigantyczny Starship pomoże znacznie przyspieszyć rozmieszczenie konstelacji. Podczas jednego startu wyniesie na orbitę od 50 do 100 satelitów Starlink. Problem w tym, że Starship jest wciąż w fazie rozwoju, choć Musk planował rozpocząć działalność w tym roku. W kwietniu SpaceX przeprowadziło lot próbny rakiety, który zakończył się eksplozją, a teraz firma oczekuje na zgodę na drugi start.

„Najtrudniejszą rzeczą w tej kwestii lub zajmującą najwięcej czasu jest rozwiązanie problemu bezpiecznego ponownego wejścia na pokład i lądowania statku” – powiedział Musk.

Na razie SpaceX musi zadowolić się rakietą Falcon 9, której przygotowanie do ponownego lotu zajmuje „co najmniej kilka dni”, podczas gdy Starship jest „zaprojektowany tak, aby nadawał się do pełnego i szybkiego ponownego użycia”.

Dziś konstelacja Starlink obejmuje ponad 4800 satelitów, ale SpaceX planuje rozszerzyć ją do kilkudziesięciu tysięcy urządzeń, jeśli otrzyma stosowne pozwolenie.