Gdyby dziś wybuchła wojna na Półwyspie Koreańskim to liczba potencjalnych ofiar śmiertelnych mogłaby wynieść nawet kilka milionów. Jednak dwie dekady temu, północnokoreański program nuklearny był na bardzo wczesnym etapie rozwoju a wojsko było słabiej wyposażone. Stany Zjednoczone rozważały wypowiedzenie wojny, którą wygrałyby przy znacznie mniejszych stratach niż dziś.

Odtajnione dokumenty, które zostały opublikowane przez Narodowe Archiwum Bezpieczeństwa na Uniwersytecie Jerzego Waszyngtona ujawniają wypowiedź ówczesnego Sekretarza Obrony Williama Perry'ego z 1998 roku. W rozmowie z dawnym prezydentem Korei Południowej Kim Dae-jungiem powiedział, że Stany Zjednoczone planowały konfrontację zbrojną z Koreą Północną. Szacowano, że połączone siły zbrojne Korei Południowej i USA osiągnęłyby wtedy zdecydowane zwycięstwo nad przeciwnikiem.

Oczywiście jak każda wojna, również i ta pochłonęłaby wiele ofiar. Według analityków, po trzech miesiącach działań zbrojnych przypuszczalnie 52 tysięcy żołnierzy z USA i około 490 tysięcy wojskowych z Korei Południowej zostałoby zabitych lub rannych. Do tego dochodzą jeszcze ogromne straty wśród ludności cywilnej.

Jednak po ponad 20 latach sytuacja zmieniła się radykalnie. Korea Północna osiągnęła zdolność do ataku nuklearnego na swoich najbliższych wrogów, a nawet do uderzenia na terytorium Stanów Zjednoczonych. Dzisiejsza północnokoreańska armia jest bardziej zaawansowana niż kiedyś, a jej największym atutem jest liczebność - ponad milion żołnierzy w czynnej służbie wojskowej i kolejne miliony w rezerwie. W potencjalnej wojnie, Korea Północna jako państwo nuklearne potrafiłaby zadać ogromne straty i posiada po swojej stronie Chiny i Rosję, dlatego pójście na wojnę byłoby dla Amerykanów bardzo ryzykowne.