Stany Zjednoczone stoją w obliczu nowego wyzwania w trwającej walce z pandemią Covid-19. Nowo zidentyfikowany wariant wirusa, JN.1, został uznany przez Amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) za szybko rozwijający się szczep, który „lepiej unika systemów odpornościowych” niż jego poprzednicy. Według najnowszych danych, JN.1 odpowiada za około 15-29% przypadków Covid-19 w USA i został niedawno zaliczony przez Światową Organizację Zdrowia (WHO) do wariantów budzących obawy.

JN.1 jest blisko spokrewniony z wariantem BA.2.86, który po raz pierwszy odkryto w sierpniu poprzedniego roku. Różni się jednak od dominującego wariantu z 2023 roku, omicron XBB.1.5, posiadając ponad 30 mutacji. Szczególną uwagę naukowców przyciągają mutacje w białku kolca wirusa, które są rozpoznawane przez układ odpornościowy. Obecność tych mutacji sugeruje, że JN.1 może być zdolny do unikania odpowiedzi immunologicznej.

Obecnie nie jest jeszcze jasne, czy JN.1 może uniknąć odpowiedzi immunologicznej wywołanej naturalnie lub przez szczepienie, jednak CDC wyraziło ostrożne obawy. Agencja zauważyła, że dalszy rozwój JN.1 sugeruje, iż jest on albo bardziej zaraźliwy, albo lepiej omija układ odpornościowy. Gwałtowny wzrost liczby przypadków JN.1 ma już wymierny wpływ na liczbę hospitalizacji i inne choroby układu oddechowego.

W ostatnich miesiącach odnotowano wzrost liczby hospitalizacji związanych z Covid-19 oraz wzrost przypadków wieloukładowego zespołu zapalnego u dzieci (MIS-C). Ponadto, w większości regionów kraju odnotowano wzmożoną aktywność wirusa grypy, a także wysoką aktywność wirusa syncytialnego układu oddechowego (RSV). CDC podkreśla jednak, że obecnie nie ma dowodów na to, że JN.1 stwarza większe ryzyko dla zdrowia publicznego w porównaniu z innymi obecnie krążącymi wariantami.

Eksperci WHO podzielają ten pogląd, twierdząc, że chociaż JN.1 rozwija się szybciej, nie ma to wpływu na ciężkość choroby w porównaniu z BA.2.86 i jego podliniami, w tym JN.1. Maria Van Kerkhove, kierownik techniczny WHO ds. Covid-19, podkreśla znaczenie ścisłego monitorowania tego wariantu.

Pojawienie się JN.1 przypomina, że walka z Covid-19 jeszcze się nie zakończyła. Naukowcy nadal badają nowy wariant i jego potencjalny wpływ na unikanie odporności. W tym kontekście niezwykle ważne jest, aby ludzie zachowali czujność, przestrzegali zaleceń zdrowia publicznego i zaszczepili się, aby chronić siebie i swoje otoczenie.