Choć problem zanieczyszczenia mórz i oceanów plastikowymi odpadami jest dobrze znany od wielu lat, najnowsze badania naukowców niemieckich przynoszą niepokojące wieści. Okazuje się, że problem ten przybiera na sile i zaczyna wymykać się spod kontroli.

Badania przeprowadzone podczas pięciotygodniowej wyprawy na Pacyfiku wykazały, że plastikowe zanieczyszczenie występuje nawet w najbardziej chronionych i oddalonych od lądu rejonach oceanów. Odkryto nowe, rozległe plamy śmieci, które nie były wcześniej odnotowane.

Naukowcy z Centrum Badań nad Środowiskiem im. Helmholtza oraz Centrum Badań Polarnych i Morskich Instytutu Alfreda Wegnera pobrali próbki wody powierzchniowej na trasie z Kanady do Singapuru. Ich celem było zbadanie zarówno obszarów o spodziewanym wysokim, jak i niskim obciążeniu plastikiem.

Eksperci przyznają, że jednym z największych zaskoczeniem było odkrycie bardzo wysokiego stężenia plastiku nawet na chronionych, oddalonych od lądu obszarach oceanu. Śmieci pojawiły się w miejscach, gdzie według modeli prognostycznych ich nie powinno być. Pozostałości polimerów wpłynęły na wszystkie ekosystemy oceaniczne i nadal gromadzą się w środowisku morskim. Naukowcy stwierdzili obecność cząstek plastiku we wszystkich pobranych próbkach wody.

Zanieczyszczenie oceanów plastikowymi odpadami niesie ze sobą szereg poważnych konsekwencji. Mikroplastik, który stanowi duży odsetek tych zanieczyszczeń, jest szczególnie niebezpieczny. Cząsteczki te są łatwo wchłaniane przez organizmy żywe, a następnie przenoszone w całym łańcuchu pokarmowym.

Plastikowe śmieci stanowią także poważne zagrożenie dla wielu gatunków morskich, które mogą się w nie plątać lub je połykać. Zanieczyszczenie wpływa negatywnie na całe ekosystemy, zaburzając ich naturalne funkcjonowanie. Co więcej, odkładające się w oceanach plastikowe odpady mogą stanowić rezerwuar trwałych zanieczyszczeń chemicznych, takich jak pestycydy czy polichlorowane bifenyle (PCB). Substancje te mogą być uwalnianie do wody i przenoszone na duże odległości.

Odkrycie nowych, rozległych płatów plastikowych śmieci w oceanach jest alarmujące i pokazuje, że problem zanieczyszczenia plastikiem jest coraz poważniejszy. Choć w ostatnich latach podejmowano liczne inicjatywy mające na celu ograniczenie tego zjawiska, wyniki najnowszych badań wskazują, że działania te wciąż są niewystarczające.

Konieczne jest pilne podjęcie zdecydowanych kroków na wielu frontach - od edukacji społeczeństwa, przez wprowadzanie restrykcyjnych przepisów dotyczących produkcji i użytkowania plastiku, po inwestycje w technologie recyklingu i unieszkodliwiania odpadów. Tylko kompleksowe podejście może przynieść realną poprawę sytuacji i zapobiec dalszemu degradowaniu oceanicznych ekosystemów.