Organizacja Narodów Zjednoczonych zgodziła się rozpocząć negocjacje w sprawie pierwszego na świecie globalnego traktatu w sprawie zanieczyszczenia plastikiem. Prawie 200 krajów na Zgromadzeniu ONZ ds. Środowiska w Nairobi jednogłośnie zgodziło się na powołanie międzyrządowego komitetu do negocjacji i sfinalizowania prawnie wiążącego traktatu w sprawie tworzyw sztucznych do 2024 roku.

Przewodniczący UNECE, Espen Barthe Eide, jednym uderzeniem młotka ogłosił przyjęcie rezolucji, po czym Sala Zgromadzeń wybuchła okrzykami i brawami. Negocjatorzy otrzymali szeroki mandat, aby zająć się odpadami z tworzyw sztucznych we wszystkich ich formach – nie tylko butelkami i słomkami w oceanie, ale także niewidocznymi mikroplastikami, które zanieczyszczają powietrze, glebę i łańcuchy żywnościowe.

Zwolennicy rozwiązania traktatowego nazwali zobowiązanie do ujednoliconej odpowiedzi na plastikowy kryzys najważniejszą decyzją środowiskową, jaką ONZ podjęła w ostatnich latach. Zdaniem delegatów uregulowania prawne mogą zapobiec zniszczeniu ekosystemu naszej planety przez plastik.

Szeroki zakres traktatu, popierany przez kraje, w których znajdują się najwięksi producenci tworzyw sztucznych, jak USA i Chiny, nie definiuje konkretnej polityki, której szczegóły zostaną omówione później. Ramy te obejmują jednak cały cykl życia plastiku – kluczowy wymóg krajów, przedsiębiorstw i grup zajmujących się ochroną środowiska – i mogą po raz pierwszy wprowadzić nowe zasady produkcji nowego plastiku.

Umożliwia on również dyskusję na temat nowych zasad dotyczących projektowania produktów z tworzyw sztucznych – które są wykonane z ropy naftowej i gazu – w celu ułatwienia recyklingu, zachęcania do zrównoważonego użytkowania i lepszego gospodarowania odpadami.

Według ONZ produkcja plastiku rośnie szybciej niż jakiegokolwiek innego materiału i oczekuje się, że w ciągu dwóch dekad podwoi się. Przewiduje się, że do 2040 r. ilość plastikowych śmieci trafiających do oceanów potroi się, o ile rządy zjednoczą się, aby podjąć globalną reakcję na ten kryzys. Jednak mniej niż 10 procent jest poddawanych recyklingowi, a większość trafia na wysypiska śmieci lub do oceanów, tworząc coś, co Eide nazwał „epidemią” plastikowych śmieci. Według niektórych szacunków co minutę do morza wyrzucana jest ciężarówka śmieci.

Duże kawałki plastiku stanowią znane zagrożenie dla ptaków morskich, wielorybów i innych zwierząt morskich. Ale na poziomie mikroskopowym cząsteczki plastiku mogą również dostać się do łańcucha pokarmowego i znaleźć się w ludzkiej diecie. Pierwsza runda negocjacji planowana jest na drugą połowę tego roku. Wielkie korporacje opowiedziały się za traktatem, który stworzy wspólny zestaw zasad dotyczących tworzyw sztucznych i równych szans dla konkurencji. Główni producenci tworzyw sztucznych podkreślają znaczenie tworzyw sztucznych w budownictwie, medycynie i innych ważnych branżach i ostrzegają, że zakaz niektórych materiałów zakłóci łańcuch dostaw.