Zespół naukowców z japońskiego Uniwersytetu Shizuoka przeprowadzi w tym miesiącu pierwszy test w ramach projektu budowy kosmicznej windy. Winda kosmiczna ma za zadanie przewozić ludzi i ładunki po linie łączącej Ziemię ze stacją kosmiczną.

Już 11 września, dwie niewielkie sześcienne satelity, mierzące 10 centymetrów, zostaną przeniesione z Centrum Kosmicznego Tanegashima na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Tam połączone satelity zostaną uruchomione, a kontener działający jako winda będzie podróżował wzdłuż przewodu. Jego podróż zostanie zarejestrowana za pomocą kamery podłączonej do satelitów.

Obecnie badacze borykają się z wieloma przeszkodami. Należy do nich rozwój specjalnych przewodów, które będą odporne na promieniowanie kosmiczne, przesyłanie energii elektrycznej z Ziemi do przestrzeni kosmicznej i ochrona kosmicznych wind przed kolizjami odpadami i meteorytami.

Oczekuje się, że windy kosmiczne zmniejszą koszty oraz ryzyko masowych podróży kosmicznych, jeśli uda się je zrealizować. Podczas gdy wysłanie jednego kilograma ładunku za pomocą promu kosmicznego kosztuje około 22 tys. dolarów, przesłanie go za pośrednictwem windy mogłoby kosztować już tylko 200 dolarów. Naukowcy oczekują również, że windy te będą mogły podróżować z prędkością maksymalną 200 km/h i będą docierać na Międzynarodową Stację Kosmiczną w ciągu 8 dni.