Incydent na orbicie Ziemi przypominający nagranie z Gwiezdnych Wojen. Prywatna firma zajmująca się satelitami zauważyła w zeszłym miesiącu chiński statek kosmiczny, który najwyraźniej złapał i „wyrzucił” niedziałającego satelitę na orbitę „kosmicznego cmentarza”.

Pod koniec stycznia zaobserwowano, że chiński satelita chwyta innego od dawna martwego satelitę i wypuszcza go kilka dni później na „kosmiczny cmentarz” na 300-kilometrową orbitę, gdzie jest mniej prawdopodobne, że obiekty zderzą się z aktywnymi statkami kosmicznymi i satelitami.

Te rzadkie wydarzenia zostały zaprezentowane i omówione w zeszłym miesiącu na seminarium internetowym prowadzonym przez Centrum Studiów Strategicznych i Międzynarodowych oraz Fundację Secure World.

Chiński satelita SJ-21 został zauważony 22 stycznia br., zmieniając swoją normalną pozycję na niebie, aby zbliżyć się do przestarzałego satelity Compass-G2. Kilka dni później SJ-21 dołączył do G2, zmieniając swoją orbitę.

Według materiału ExoAnalytic, w ciągu następnych kilku dni para statków kosmicznych zaczęła lecieć na zachód. Do 26 stycznia oba satelity rozdzieliły się i G2 zostało porzucone.

Compass-G2 lub BeiDou-2 G2 to statek kosmiczny. Jest częścią chińskiego systemu nawigacji satelitarnej BeiDou-2 i wyszedł z użytku wkrótce po uruchomieniu w 2009 roku. Przez ponad 10 lat metalowa rama krążyła po orbicie Ziemi wraz z milionami innych kosmicznych śmieci.

Oglądane z Ziemi satelity GEO wydają się nieruchome. Ten typ orbity jest czasami określany jako orbita Clarka, nazwana na cześć brytyjskiego pisarza science fiction Arthura Clarka. Spopularyzował on ideę GEO w 1945 roku.

Niecałe dwie dekady później wystrzelono pierwszego satelitę geostacjonarnego. Należy sobie zadać pytanie, czy chiński statek kosmiczny należy kojarzyć z usługą sprzątania kosmosu, czy jest to zagrożenie?

Nie ma nic złego w „wyłapywaniu” kosmicznych śmieci. Wiele innych krajów rozpoczęło lub obecnie opracowuje technologie usuwania kosmicznych śmieci.

Japonia rozpoczęła misję ELSA-d, aby przetestować technologie wychwytywania i usuwania śmieci kosmicznych. Europejska Agencja Kosmiczna planuje rozpocząć misję utylizacji śmieci w 2025 roku.

Jednak pomimo wysiłków na rzecz opracowania i rozmieszczenia technologii śmieci kosmicznych, wydaje się, że jest ona powszechna, a niektórzy urzędnicy amerykańscy wyrażają zaniepokojenie chińskimi satelitami śmieciowymi, takimi jak SJ-21.