Naukowcy pobrali 48 500-letniego wirusa z wiecznej zmarzliny, który wciąż może infekować komórki. W związku z globalnym ociepleniem w przyszłości, takie patogeny mogą przedostać się do środowiska i stać się niebezpieczne dla ludzi.

Około jedna czwarta północnej półkuli Ziemi jest zamarznięta. Kiedy wieczna zmarzlina ustępuje, istoty organiczne w niej uwięzione zostają odsłonięte. Mogą to być bakterie glebowe, archeony, grzyby i inne mikroorganizmy. Badania wykazały, że niektóre z tych drobnoustrojów można obudzić przez rozmrożenie.

Jednak w glebie są też wirusy, które wciąż są zaraźliwe. W 2014 i 2015 roku eksperci wyizolowali z gleby około 30 000-letnie wirusy zdolne do infekowania komórek eukariotycznych. Jednak nowe prace naukowe wykazały, że Pandoravius ​​yedoma, który urodził się ponad 48,5 tys. lat temu i znajdował się w wiecznej zmarzlinie, również nie stracił swojej zjadliwości. W warunkach laboratoryjnych z powodzeniem wprowadził się w jednokomórkowe stworzenie - amebę.

Takie wirusy mogą stanowić zagrożenie dla ludzi, ponieważ nie ma na nie odporności i nie ma leków do leczenia takich infekcji wirusowych. Jednak eksperci nie wiedzą jeszcze, jak długo mogą pozostawać zakaźne pod wpływem powietrza i czy wirusy z przeszłości mogą zarażać ludzi. Z tego powodu naukowcy będą potrzebować więcej badań, aby ocenić to potencjalne zagrożenie.