Pojazdy elektryczne i technologie magazynowania energii stały się kluczowym elementem światowej dążności do osiągnięcia bardziej zrównoważonej i ekologicznej przyszłości. W centrum tych wysiłków znajduje się lit, niezastąpiony element akumulatorów. Niemniej jednak, jego produkcja, ze względu na procesy wydobycia, stała się przedmiotem rosnących obaw środowiskowych. W odpowiedzi na te wyzwania, naukowcy z Uniwersytetu Princeton przyprowadzili innowacyjną technologię, która ma potencjał odmienić tradycyjne metody ekstrakcji litu.

Zasób litu jest kluczowy, ale tradycyjne metody jego ekstrakcji były czasochłonne, wymagały znacznej przestrzeni i wpływały negatywnie na środowisko. Uprzednie techniki polegały na eksploatacji ogromnych stawów odparowujących, które zajmowały dziesiątki kilometrów kwadratowych. Takie operacje były możliwe tylko w nielicznych miejscach o specyficznych warunkach klimatycznych i geologicznych.

Jednakże, opublikowane w czasopiśmie "Nature Water", badanie z Princeton opisuje fascynującą metodę, która zmienia status quo. Naukowcy wykorzystali porowate włókna splecione w nici, które mają zdolność do kapilarnego przyswajania wody ze słonych roztworów. Proces ten naśladuje naturalny mechanizm, za pomocą którego drzewa przesyłają wodę z korzeni do liści. Co ciekawe, w miarę odparowywania wody, różne sole, takie jak sód i lit, krystalizują w określonych miejscach nici. Ta inherentna selektywność pozwala na efektywne odzyskiwanie litu bez konieczności dodatkowej interwencji chemicznej.

Profesor Z. Jason Ren, prowadzący badanie, wskazuje na znaczące korzyści wynikające z tej metody: jest tania, wydajna energetycznie i przyjazna dla środowiska. Podkreśla również potencjał w zastosowaniu tej technologii do wykorzystania wcześniej pomijanych źródeł litu, które były uważane za nieopłacalne lub zbyt rozcieńczone.

Reakcje ekspertów branżowych są jednoznaczne. Dr Sarah Kurtz z Krajowego Laboratorium Energii Odnawialnej podkreśla rewolucyjny charakter technologii, wskazując na jej potencjał do usunięcia jednej z głównych barier w realizacji globalnych aspiracji związanych z czystą energią.

W obliczu przewidywanego wzrostu zapotrzebowania na lit w przyszłości, głównie z powodu rosnącej popularności pojazdów elektrycznych, innowacje te są nie tylko mile widziane, ale wręcz niezbędne. Technologia opracowana przez zespół z Princeton może dostarczyć przemysłowi narzędzi niezbędnych do sprostania rosnącemu popytowi, jednocześnie minimalizując negatywny wpływ na środowisko.