Portugalscy naukowcy odkryli, że wygasły wulkan Fontanelas, położony u wybrzeży Półwyspu Iberyjskiego, może odegrać kluczową rolę w usuwaniu dwutlenku węgla z atmosfery i walki z globalnym ociepleniem. Według opublikowanego artykułu w czasopiśmie Geology, wulkan ten może wchłonąć od 1,2 do 8,6 miliarda ton dwutlenku węgla, co odpowiada emisjom przemysłowym kraju za 24-125 lat.

Naukowcy sugerują, że wychwytywanie i magazynowanie węgla w przybrzeżnych podwodnych wulkanach może być skutecznym sposobem na usunięcie znacznie większej ilości gazów cieplarnianych z atmosfery Ziemi. Obecnie dzięki międzynarodowym inicjatywom udało się usunąć z atmosfery około 42,6 miliona ton dwutlenku węgla.

Proces magazynowania dwutlenku węgla opiera się na karbonatyzacji mineralnej, która zachodzi, gdy dwutlenek węgla reaguje z określonymi składnikami chemicznymi skał, tworząc nowe minerały zawierające dwutlenek węgla. Na przykład, magnez, wapń i żelazo mogą przekształcać się w minerały takie jak dolomit, kalcyt i magnezyt. Wulkaniczne bazalty, które występują na dnie oceanu, są szczególnie odpowiednie do tego procesu.

W większości projektów wychwytywania dwutlenku węgla stosuje się wtłaczanie go do zamkniętych porowatych skał osadowych. Jednak badania wykazały, że bazalty są bardziej wydajne, ponieważ minerały węglowe mogą powstawać w ciągu kilku lat. Ponadto bazalty są bardziej niezawodne pod względem przechowywania, co ogranicza ryzyko wycieku dwutlenku węgla.

Badacze oszacowali pojemność magazynowania dwutlenku węgla w wygasłym wulkanie Fontanelas, który powstał w okresie kredy. Wulkan ten znajduje się około 100 kilometrów od wybrzeża Lizbony, a jego szczyt jest położony około 1500 metrów poniżej poziomu morza. Analiza danych z eksploracji złóż ropy naftowej w rejonie szelfu wskazuje na potencjalną wykonalność karbonizacji w tym regionie. Badanie sugeruje, że starożytne wulkany na obrzeżach kontynentów mogą być odpowiednimi miejscami do bezpiecznego składowania ogromnych ilości dwutlenku węgla.

Odkrycie to może stanowić przełom w walce z globalnym ociepleniem i przyczynić się do obniżenia poziomu dwutlenku węgla w atmosferze. Ponadto, badania nad podwodnymi wulkanami i ich rola w ekosystemie planety mogą się rozwinąć w nowym kierunku. Wychwytywanie i magazynowanie węgla w wygasłych wulkanach może otworzyć drzwi do innowacyjnych rozwiązań w dziedzinie ochrony klimatu i zrównoważonego rozwoju.