Najbliższe dwa lata będą najbardziej ciepłe w historii pomiarów, tak przynajmniej twierdzą brytyjscy klimatolodzy. Eksperci twierdzą, że przyczyną zbliżającego się ekstremalnego upału jest zjawisko El Niño. To i jego odpowiednik La Niña są głównymi czynnikami napędzającymi system klimatyczny Ziemi.

El Niño jest naturalnym zjawiskiem klimatycznym, które ma miejsce co kilka lat i charakteryzuje się ociepleniem wody w obszarze Ekwatorialnego Pacyfiku. Może ono mieć poważne skutki dla pogody i klimatu na całym świecie.

Jednym z najważniejszych skutków El Niño jest zmiana wzoru opadów deszczu. W wyniku El Niño, deszcz może być mniej obfity w południowo-wschodniej Azji, Australii i Afryce, co może prowadzić do suszy i trudności z uprawami. W innych częściach świata, takich jak Ameryka Południowa, opady mogą być bardziej intensywne niż zwykle, co może prowadzić do powodzi i uszkodzenia infrastruktury.

El Niño może również powodować zmiany w zasięgu i intensywności zjawisk pogodowych takich jak huragany, tajfuny, czy tornada. El Niño może również wpływać na połowy ryb, ponieważ zmienia się rozmieszczenie i liczebność ryb.

El Niño i La Niña to przede wszystkim nienormalne wahania temperatury na powierzchni oceanu. Kiedy La Niño „włącza się”, woda w strefach równikowych oceanu ochładza się, gdy nadchodzi czas El Niño, woda się nagrzewa. Ze wszystkimi wynikającymi z tego konsekwencjami dla klimatu na planecie. 

Ostatni raz El Niño wystąpiło w 2016 roku i nadal pozostaje to okres najgorętszy w historii obserwacji meteorologicznych. La Niña, która to zastąpiła, trwała przez kilka lat z rzędu, a teraz nadeszła kolej na przeciwną fazę. El Niño prawdopodobnie pojawi się w drugiej połowie roku – między sierpniem a październikiem. Naturalne zjawisko będzie stopniowo „rozpalać się”, co doprowadzi do bezprecedensowo ciepłej przyszłej zimy i rekordowo upalnego lata w 2024 roku. Tak przynajmniej prognozują brytyjscy naukowcy.

Generalnie z prognozami należy być bardzo ostrożnym. Dzisiaj nauka jest w stanie przewidzieć pogodę z dużym prawdopodobieństwem na tydzień, ze średnim prawdopodobieństwem - na miesiąc do przodu. Biorąc pod uwagę oczywiste już trendy, można dość dokładnie przewidzieć klimat na najbliższe 15-20 lat. Najtrudniej jednak przewidzieć najbliższe 1-5 lat. Tutaj prawdopodobieństwo błędu jest bardzo wysokie. Doświadczenie pokazuje, że często prognozy się nie sprawdzają.

Jeśli chodzi o bezpośredni wpływ El Niño na klimat, kraje położone bliżej stref równikowych odczuwają go w największym stopniu, ale w Europie efekt nie jest tak wyraźny. Na koniec należy zwrócić uwagę na jeden ze skutków El Niño. Jest w stanie zmienić dynamikę atmosfery, powodując wiele długotrwałych antycyklonów blokujących się wzajemnie.