Astronomowie odkryli nieznaną wcześniej asteroidę krążącą wokół Ziemi. Można ją nazywać nowym tymczasowym satelitą naszej planety albo raczej jej quasi-satelitą.

Asteroida otrzymała nazwę 2023 FW13. Jego średnica wynosi od 10 do 20 metrów. Obiekt został zidentyfikowany dzięki zautomatyzowanemu teleskopowi sieci Pan-STARRS na Hawajach.

Quasi-satelita Ziemi to ciało niebieskie, które porusza się wokół Słońca, podobnie jak Ziemia, ale z pewnego punktu widzenia wydaje się, że krąży ono wokół naszej planety. Quasi-satelita wykonuje taki sam ruch precesyjny jak Księżyc, jednak jego orbita jest bardziej wydłużona i nachylona w stosunku do płaszczyzny orbity Księżyca.

W praktyce oznacza to, że quasi-satelita porusza się po orbicie, która jest nieregularna, a czasami wpada na bliskie orbity Ziemi. Jednym z najbardziej znanych przykładów quasi-satelitów Ziemi jest asteroida 3753 Cruithne, która krąży wokół Słońca, ale ze względu na ruch precesyjny, jej pozycja na niebie wydaje się, że porusza się wokół Ziemi. Jest też 2016 HO3 , małe ciało niebieskie, które zostało odkryte w 2016 roku i również uznane za quasi-satelitę Ziemi. Jest to asteroida o średnicy szacowanej na około 40-100 metrów.

Asteroida 2016 HO3 jest uważana za quasi-satelitę Ziemi, ponieważ jej orbity są zbliżone do orbity Ziemi i poruszają się wraz z nią, jednak jej ruch nie jest tak stabilny, co oznacza, że jej orbita zmienia się z czasem, a ona sama czasami oddala się od Ziemi na znaczne odległości.

Chociaż quasi-satelity Ziemi nie krążą wokół naszej planety w ścisłym znaczeniu, to ich ruchy są na tyle regularne, że mogą być uznawane za ciała, które podobnie jak satelity, pozostają w pobliżu Ziemi przez długi czas.

Jak pokazują symulacje komputerowe, asteroida 2023 FW13 obraca się po wydłużonej orbicie z rezonansem 1:1 względem Ziemi. Przybyła na naszą planetę około 100 roku p.n.e. i przewiduje się, że pozostanie w jej pobliżu do 3700 roku – rekordowo długo jak na asteroidę jako tymczasowego satelitę Ziemi.

Naukowcy planują kontynuować obserwacje do 2023 FW13. Wskazali, że otrzymane dane mogą nie być dokładne. Quasi-satelity są interesującym obiektem badawczym dla astronomów i naukowców zajmujących się zagadnieniami związanymi z ruchem ciał niebieskich w Układzie Słonecznym oraz ich wpływem na Ziemię.