Władze lokalne Neapolu wydały zgodę na próbny odwiert o głębokości 500 metrów, jaki ma zostać wykonany w samym środku kaldery znajdującego się w okolicy miasta superwulkanu Campi Flegrei.

Liczący trzy miliony mieszkańców Neapol znajduje się w miejscu narażonym na ryzyka związane z aktywnością wulkaniczną. Kaldera Campi Flegrei ma 13 kilometrów średnicy i znajduje się na zachód od Neapolu w Zatoce Puzzuoli sąsiadującej z Zatoką Neapolitańską.

Projekt był planowany już kilka lat temu, ale wątpliwości naukowców, co do tego czy nie wywoła to eksplozji spowodowały, że zrezygnowano z niego. Projekt jest przedstawiany, jako działanie w kierunku rozwoju energii geotermalnej, podobny udało się przeprowadzić w Islandii.

Gdyby jednak doszło do przebicia jakiejś hydrotermalnej komory mogłoby to spowodować nawet eksplozję. Uwolnione zostałyby gazy takie jak siarkowodór i bardzo prawdopodobne byłoby wyzwolenie aktywności sejsmicznej, która mogłaby spowodować swoistą reakcję łańcuchową, która mogłaby się zakończyć nawet erupcją wulkaniczną na pełną skalę.

Warto w tym miejscu wspomnieć, ze znamy podobny przypadek z historii. Podobny projekt odwiertu wykonywano w Indonezji tam wyzwolono eksplozję wulkanu błotnego Lusi. Na skutek odwiertu doszło do eksplozji gazów, które zabiły 13 osób a erupcja ponad 2500 metrów sześciennych płynnego błota zmieniła krajobraz okolicy i zmusiła do realokacji prawie 30 tysięcy mieszkańców.

Campi Flegrei to nie jest jakiś wulkan błotny tylko pełnoprawny superwulkan z potencjałem zniszczenia. Włosi zdają się stąpać po cienkim lodzie. Koordynator projektu, Giuseppe De Natale z Wloskiego Instytutu Geofizyki i Wulkanologii poinformował, że pilotażowe wiercenie zacznie się za kilka miesięcy. Następnym etapem jest wiercenie na głębokość 3,5 kilometra. Dzięki odwiertowi naukowcy planują pozyskanie informacji, jakie mogą być przydatne w planowaniu tego jak wykorzystać energię geotermalną występującą w wulkanach.

Jednak duże kaldery wulkaniczne ze skłonnością do zapadania się są ekstremalnie niebezpieczne, ponieważ erupcje prawie zawsze są eksplozywne. Wulkany tego typu są w stanie wywrzeć wpływ na całą Ziemię głównie poprzez dużą ilość emisji pyłu zdolnego do obniżenia temperatury. Jak twierdza naukowcy wiercenie jest potrzebne między innymi, dlatego aby zrozumieć procesy zachodzące wewnątrz kaldery wulkanu zagrażającego Neapolowi.

Badanie na Campi Flegrei jest sponsorowane również przez Unię Europejską i koalicję naukowców z 18 krajów. Planuje się umieszczenie w odwiercie specjalnych sensorów umożliwiających śledzenie zmian w temperaturze wraz z głębokością. Poza tym badacze mają nadzieje poznać szczegóły na temat kompozytów skał na dużych głębokościach. Rozmieszczenie sensorów ma dać również dodatkowe informacje pozwalające ustalić, kiedy erupcja będzie już nieunikniona. Oby erupcji nie wywołało samo wiercenie. Miejmy nadzieje, że włoscy geofizycy wiedzą, co robią.