Naukowcy z Wellcome Sanger Institute i Uniwersytetu w Oslo zbadali oporność bakterii E. coli na antybiotyki. E. coli powszechnie występuje w jelitach, gdzie nie jest szkodliwa, ale jeśli dostanie się do krwiobiegu z powodu osłabienia układu odpornościowego, może powodować ciężkie i zagrażające życiu infekcje.

Oporność E. coli na antybiotyki rośnie stabilnie od początku XXI wieku, pomimo prób jej zwalczania. W największym do tej pory badaniu genomu E. coli, które trwało ponad szesnaście lat, naukowcom udało się prześledzić rozprzestrzenianie się genów opornych na antybiotyki i wykazać, że geny te są przekazywane między szczepami E. coli.

W trakcie tego procesu autorzy odkryli, że oporne szczepy rozwinęły się mniej więcej w tym samym czasie, ale w populacji Wielkiej Brytanii rosły szybciej.

Wyniki prac pokazują, że śledzenie tych opornych szczepów jest ważne dla nadzoru i kontroli lekoopornych szczepów E. coli, które mogą powodować poważne zakażenia i śmiertelność. Ponadto zrozumienie, w jaki sposób te geny są przekazywane między szczepami i co doprowadziło do nabycia przez nie lekooporności, może pomóc w zapobieganiu rozwojowi szczepów opornych na antybiotyki.

Oporność wielolekowa (MDR) jest stosunkowo rzadka u bakterii. Jednak to nowe badanie wykazało, że linie, które wcześniej nie były związane z MDR, nabyły geny oporności na leki, co pokazuje zwiększoną zdolność E. coli do współdzielenia genów MDR, które poruszają się poziomo między szczepami.