Naukowcy próbują ustalić przyczyny nietypowo dużej ilości martwych delfinów butlonosów, które wyrzuca ocean na wschodnim wybrzeżu USA. Biologów martwi to, że jakkolwiek pojawiające się martwe delfiny to zjawiska typowe, to ich ilość w trwającym sezonie jest na tyle duża, że można mówić o nadzwyczajnej śmiertelności.

Specjaliści pracujący dla agencji NOAA twierdzą, że znajduje się siedmiokrotnie więcej delfinów niż zwykle i dlatego można już mówić o tym, jako anomalii. Obecnie poszukiwane są przyczyny tak znacznego pomoru zwierząt. W ciągu ostatnich dwóch miesięcy doszło do przynajmniej 120 przypadków śmierci butlonosów.

Wśród możliwych przyczyn tego zjawiska upatruje się w wirusie, typu "morbillivirus". Jest to bardzo zakaźny patogen. Rozpatruje się również przyczyny w postaci rozkwitu toksycznych glonów, bo tego typu przypadki zdarzały się w przeszłości. Na ten moment jednak nadal nie można tego ustalić ze stuprocentową pewnością.

Poprzednio do tak wielu przypadków śmierci delfinów na wschodnim wybrzeżu doszło w 1987 roku. W ciągu dwunastu miesięcy znaleziono wtedy 740 martwych zwierząt. Wtedy przyczyną był wspomniany morbillivirus.