W południowo-zachodniej części Grenlandii zostały odkryte niebezpieczne lodowce. Przy topnieniu uwalniają duże ilości rtęci. Międzynarodowa grupa naukowców odkryła, że ilość toksycznego metalu w stopionej wodzie jest dziesięciokrotnie większa niż jest to normalnie dopuszczalne.

Rtęć jest metalem naturalnym i często może być uwalniana podczas topnienia lodowców, ale nie w tak dużych ilościach. Duże stężenie toksycznego metalu jest niebezpieczne nie tylko ze względu na jego opary. Rtęć może dostać się do organizmów ryb, które są konsumowane przez okolicznych mieszkańców. Wśród lodowców żyje miejscowa ludność plemienna. Może to spowodować masowe zatrucie.

John Hawkins, naukowiec z University of Florida, zbadał to zjawisko bardziej szczegółowo. Wraz z kolegami przeprowadził analizy stopionej wody z niebezpiecznych lodowców. Skład wody roztopowej nie różni się od tego, który płynie w silnie zanieczyszczonych rzekach. Jedyna różnica polega na tym, że rtęć dostała się do rzek Grenlandii nie z powodu działalności człowieka.

Naukowcy powiedzieli, że woda wpływa do fiordów w dole rzeki. Region, w którym zbierana jest niebezpieczna toksyna, może eksportować ponad 40 ton tej substancji rocznie. Jest to jeden z najbardziej naturalnie zanieczyszczonych rtęcią regionów na świecie.