Nowe badania pokazują przekonujące dowody na to, że El Niño staje się coraz bardziej intensywny. El Niño to złożone zjawisko pogodowe, które powstaje w równikowym obszarze Oceanu Spokojnego, a jego skutki są odczuwalne na całym świecie.

Jak podano w Geophysical Research Letters, naukowcy zgromadzili dane dotyczące El Niño, które obejmują okres ostatnich 7 tys. lat. Po przenalizowaniu ich badacze odkryli, że w ciągu ostatnich 120 lat zjawisko pogodowe stało się znacznie intensywniejsze. Jest to niepokojące, ponieważ El Niño ma wpływ na cyklony, susze, a nawet wybielanie koralowców.

„Zmiany, które zaszły w ciągu ostatnich 50 lat, nie mają żadnej naturalnej zmienności. Ta gwałtowność jest związana z całym okresem epoki przemysłowej.” – powiedział dr Kim Cobb, profesor w Georgia Institute of Technology. – „W ciągu ostatnich 50 lat miały miejsce trzy niezwykle silne El Niño, a schemat ten stale się utrzymuje.”

Podczas El Niño lub technicznie El Osñillation Southern Oscillation (ENSO), długa smuga ciepłej wody oceanicznej uderza w zachodnie wybrzeże Ameryki Południowej. Kiedy cykl ten się odwraca, inne zjawisko o nazwie La Niña powoduje, że powietrze popycha ciepłą wodę na zachód, a zimniejsze wody przenoszą się do tropikalnego regionu oceanu.

Zmiany te wpływają na koralowce, więc naukowcy postanowili pobrać ich izotopy by sprawdzić jakie temperatury panowały na przestrzeni tysiącleci. Zespół zauważył, że dane pobrane z koralowców są niezwykle precyzyjne. Dane pobrane z izotopów pokrywały się z pomiarami satelitarnymi z lat 1981–2015.

Badanie sugeruje, że zmiany klimatu są czynnikiem przyczyniającym się do intensyfikacji El Niño, ale w tej chwili nie jest jasne, co dokładnie powoduje zmiany. Bez względu na przyczynę zmian, intensyfikacja zjawiska może być szkodliwa i mieć długotrwałe konsekwencje, jeśli będą się one utrzymywać.