Od 1478 roku aż 31% istniejących gatunków kaktusów jest zagrożonych wyginięciem. Ponadto rośliny te znikają z powierzchni Ziemi znacznie szybciej niż ssaki i ptaki.

Zdaniem badacza Ingera Andersena, dyrektora generalnego Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody, jest to bardzo niepokojące zjawisko. Naukowiec nadzoruje zarządzanie tzw. czerwoną listą gatunków zagrożonych. Spis obejmuje większość kaktusów, które rosną w Ameryce Północnej i Południowej, a konkretnie w Chile, Urugwaju, Meksyku i Stanach Zjednoczonych.

Główne zagrożenia dla kolczastych roślin mają charakter antropogeniczny. Wśród nich wymienia się głównie piracki handel roślinami, bezmyślnie usuwanymi z ich naturalnego środowiska i rozwój gospodarstw hodowlanych w suchych obszarach, gdzie rosną kaktusy.

Kaktusy, których wielkość  waha się od kilku centymetrów do nawet 19 metrów, są bardzo cenione przez kolekcjonerów, ponieważ kwitną niespodziewanie i wówczas zaskakują kolorami. Warto wspomnieć, że specjalna umowa międzynarodowa zabrania kupna i sprzedaży rzadkich gatunków kaktusów, podaje Lenta.