Dowództwo Sił Powietrznych USA ogłosiło przetarg na opracowanie i przetestowanie bezzałogowych statków powietrznych, które mogłyby posłużyć do szybkiej ewakuacji zestrzelonych pilotów. Według tygodnika Aviation, nowe urządzenia muszą być przystosowane do „startowania” z powietrza. Oferty wojsko amerykańskie będzie przyjmować do 01 lipca 2019 roku.

Nowoczesne operacje ewakuacji zestrzelonych pilotów mogą być trudne i niebezpieczne. Wymagają starannego przygotowania, a czasem organizacji zespołów ratowniczych. Zakłada się, że drony znacznie uproszczą ewakuację pilotów i zmniejszą liczbę osób biorących udział w takich operacjach.

Zgodnie z wymaganiami armii amerykańskiej dron ratunkowy musi mieć promień bojowy co najmniej 185 kilometrów. Musi latać z prędkością co najmniej 100 węzłów. Urządzenie powinno również pracować na dużych wysokościach co najmniej ok. 1,2 tys. metrów nad poziomem morza i przy temperaturze powietrza 35 stopni Celsjusza.

Dron ratunkowy musi być zaprojektowany do przewożenia czterech osób i co najmniej jednej noszy. Urządzenia muszą być hybrydowe, tzn. ich silniki elektryczne ze śmigłami muszą być zasilane z generatora, który z kolei musi być napędzany z silnika spalinowego. Ten schemat pozwala nieznacznie zwiększyć zasięg urządzenia.

Przetarg na opracowanie dronów ratunkowych odbywa się w dwóch etapach. W pierwszym etapie uczestnicy będą musieli opracować projekty sprzętu, a na drugim etapie przedstawić prototypy do testów. Postępowanie jest kierowane do tych, którzy będą w stanie zaaplikować w pierwszym, jak i drugim etapie. Inne szczegóły dotyczące projektu nie zostały jeszcze ujawnione.

Obecnie dla armii amerykańskiej opracowany jest Dragonfly Dragonfly DP-14 Hawk. Planuje się, że będzie on transportował amunicję i rannych. DP-14 jest zbudowany w układzie wzdłużnym z dwoma wirnikami. Masa DP-14 wynosi 408 kilogramów. Urządzenia, wyposażone w silnik turbo sprężynowe, mogą przenosić ładunki o wadze do 195 kilogramów. Czas ich lotu wynosi 2,4 godziny. Objętość przedziału transportowego DP-14 wynosi 0,7 metra sześciennego.