Naukowcy z Finlandii opracowali szczepionkę chroniącą pszczoły przed chorobami. Może to pomóc w walce z drastycznym spadkiem liczby owadów, który może spowodować globalny kryzys na całym świecie. Naukowcy ostrzegają, że wymieranie spowoduje wyższe ceny żywności oraz ryzyko niedoborów produktów spożywczych.

Badania prowadzone przez ONZ w 2016 r. wykazały, że ponad 40% zapylaczy bezkręgowych, w szczególności pszczół i motyli, stoi w obliczu wyginięcia. Badanie wykazało również, że 16,5% latających kręgowców, takich jak ptaki i nietoperze, jest zagrożonych.

Szczepionka, opracowana przez zespół z Uniwersytetu Helsińskiego w Finlandii, działa na zasadzie zwiększania odporności pszczół na zwalczanie poważnych chorób mikrobiologicznych, które mogą być śmiertelne dla całych populacji.

Szczepienia owadów uważano wcześniej za niemożliwe, ponieważ organizmom tym brakuje przeciwciał, jednego z kluczowych mechanizmów wykorzystywanych przez ludzi i inne zwierzęta do walki z chorobą. Przełom nastąpił w 2014 roku, gdy Dalial Freitak, specjalista od insektów i immunologii oraz główny autor badania, zauważył, że ćmy karmione określonymi bakteriami mogą przekazać odporność swojemu potomstwu.

Freitak we współpracy z innymi naukowcami stworzył szczepionkę przeciwko zgnilcowi złośliwemu, najbardziej rozpowszechnionej na całym świecie chorobie bakteryjnej pszczół. Szczepionkę podaje się królowej pszczół za pośrednictwem kostki cukru, podobnie do sposobu, w jaki wiele dzieci otrzymuje szczepionki przeciwko polio. Królowa przekazuje odporność swojemu potomstwu, rozprzestrzeniając ją przez rodzinę pszczół.

Oprócz prac nad szczepionkami przeciwko kolejnym chorobom, zespół rozpoczął także próby pozyskania środków finansowych, aby szczepionka mogła jak najszybciej trafić do sprzedaży.