Przepływająca naprzemiennie słodka oraz słona woda może wytwarzać niewielki potencjał elektryczny. Odkrycie może doprowadzić do powstania nowego źródła energii elektrycznej, które jest znacznie bardziej stabilne, niż te zależne od wiatru i słońca, potencjalnie oferując niezawodne źródło energii w lokalizacjach przybrzeżnych.

Dr Kristian Dubrawski z Uniwersytetu Stanforda wykorzystał potencjał elektryczny mieszanki wody słonej oraz słodkiej i wykorzystał go do zasilania przybrzeżnych oczyszczalni ścieków. Naukowiec zbudował prototypowy zestaw akumulatorów z błękitem pruskim oraz elektrodami polipirolowymi i na przemian zanurzał go przez godzinę w słonej i słodkiej wodzie. Aby upewnić się, że test był realistyczny, Dubrawski użył wody morskiej zebranej w Half Moon Bay w Kalifornii i słodkiej wody z regionalnej instalacji kontroli jakości wody w Palo Alto.

Badacz opisał, w jaki sposób jony sodu i chloru przeszły do ​​elektrod akumulatora podczas fazy słonej wody, dostarczając ładunek. Gdy słodka woda zastąpiła słoną wodę, jony opuściły elektrody, przenosząc ładunek w przeciwnym kierunku.

Do działania nowatorskiej baterii nie potrzeba żadnej dodatkowej energii. Mechanizm obejmuje jedynie specjalne komory, które wymieniają wodę słoną na słodką. W całym procesie wytwarzania energię elektrycznej moc dostępna do użytku zewnętrznego jest najwyższa na początku fazy słonej.

Dzięki doskonałej wydajności możliwe jest wyprodukowanie 650 watogodzin z metra sześciennego słodkiej i morskiej wody. Basen wypełniony mieszanką wód mógłby zasilić przeciętny amerykański dom na jeden dzień.

Nowoczesna bateria jest prosta, niedroga w produkcji i może działać bez dodatkowego zasilania. Badacze uważają, że nowy wynalazek może być doskonałą, ekologiczną alternatywą dla tradycyjnych elektrowni.