Analiza ponad pół miliona dokumentacji medycznej wykazała, że ​​rzeczywiście istnieje związek między zakażeniem wirusami a występowaniem choroby Alzheimera. Nie wszystkie wirusy są do tego zdolne, ale najbardziej prawdopodobne jest to, że powodują one zapalenie mózgu.

Badanie prawie 500 000 dokumentacji medycznej wykazało, że ciężkie infekcje wirusowe, takie jak zapalenie mózgu i zapalenie płuc, zwiększają ryzyko chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Parkinsona i Alzheimera.

Naukowcy odkryli 22 powiązania między infekcjami wirusowymi a chorobami neurodegeneracyjnymi w badaniu około 450 000 osób. Osoby leczone z powodu wirusowego zapalenia mózgu były 31 razy bardziej narażone na rozwój choroby Alzheimera. (Na każde 406 przypadków wirusowego zapalenia mózgu u 24 rozwinęła się choroba Alzheimera, czyli około 6 procent).

Ci, którzy byli hospitalizowani z zapaleniem płuc po zachorowaniu na grypę, wydawali się bardziej podatni na chorobę Alzheimera, demencję, chorobę Parkinsona i stwardnienie zanikowe boczne (ALS).

Infekcje jelitowe i zapalenie opon mózgowych (oba często powodowane przez wirus), jak również wirus ospy wietrznej i półpaśca, są również zaangażowane w kilka chorób neurodegeneracyjnych. W niektórych przypadkach wpływ infekcji wirusowych na mózg utrzymywał się nawet przez 15 lat. I nie było przypadków, w których narażenie na wirusy chroniłoby przed tymi chorobami.

Chociaż to retrospektywne badanie obserwacyjne nie wyjaśnia dokładnego związku przyczynowego między tymi stanami, dodaje do dowodów z innych badań wskazujących na rolę wirusów w chorobie Parkinsona i Alzheimera.