W Parku Narodowym Yellowstone znajduje się kompleks termalny Norris Geyser Basin, będący domem dla wielu gejzerów, wypełnionych gorącą wodą o temperaturze sięgającej 93 stopni Celsjusza. Naukowcy odkryli, że zbiorniki wodne są zamieszkiwane przez bakterie, które odżywiają się zanieczyszczeniami z powietrza i oddychają energią elektryczną.

Grupa naukowców z uniwersytetu Washington State pod kierownictwem Abdelrhmana Mohameda, wydobyła mikroorganizmy z ich środowiska naturalnego i zabrała je do laboratorium, aby przeprowadzić szczegółowe badania. Mohamed ma nadzieję, że bakterie mogą okazać się kluczowe w kontekście rozwiązania problemów z zanieczyszczeniem powietrza oraz zapotrzebowania na energię elektryczną.

Specyficzne mikroorganizmy z gorących źródeł w parku Yellowstone mogą dosłownie jeść zanieczyszczenia. Zamieniają toksyny w mniej szkodliwe substancje, wytwarzając w ten sposób energię elektryczną. Naukowcy zwracają uwagę, że bakterie przenoszą swoje elektrony na metale lub inne stałe powierzchnie, dzięki czemu mogą być wykorzystywane do zasilania urządzeń o małej mocy.

Złapanie mikroorganizmów nie było łatwym zadaniem, ponieważ Mohamed i jego koledzy musieli rozmieścić kilka elektrod na skraju bardzo gorącej wody, licząc na to, że bakterie wyjdą z ukrycia. Specjalnie na potrzeby tego zadania, Mohamed opracował przenośny i odporny na ciepło potencjostat, czyli urządzenie służące do sterowania komórką trójelektrodową. Naukowcy pozostawili elektrody w wodzie na 32 dni. Eksperyment okazał się udany i bakterie zostały wychwycone w ich środowisku naturalnym.

Źródło:pixabay.com

Warunki występujące w obiektach geotermalnych, takich jak gorące źródła, są bardzo trudne do odtworzenia w warunkach laboratoryjnych, więc badacze postanowili opracować strategię "wzbogacania" mikroorganizmów w ich środowisku naturalnym. Nie jest to jednak pierwszy raz, gdy naukowcy próbują wykorzystać bakterie do generowania energii.

Naukowcy z MIT już kilka miesięcy temu zaczęli analizować drobnoustroje pod tym kątem, o czym informowaliśmy tutaj. Czas pokaże, czy bakterie naprawdę mogą być rozwiązaniem światowego kryzysu energetycznego i problemu zanieczyszczenia powietrza.