Naukowcy z University of Oregon w USA zidentyfikowali rodzaj i gatunek nowego kwiatu, który przetrwał do dziś z okresu kredy dzięki „utrwaleniu” w kawałku bursztynu birmańskiego. Odkrycie to poddaje w wątpliwość moment upadku starożytnego superkontynentu Gondwana.

Według George'a Poinara, emerytowanego profesora Uniwersytetu w Oregonie i eksperta w badaniach flory i fauny zastygłej w bursztynie, kwiat ten był częścią lasu, który istniał 100 milionów lat temu. Kwiatek jest malutki. Ma tylko około 2 mm średnicy i około 50 pręcików ułożonych spiralnie, a pylniki pręcików zwrócone są w kierunku słońca.

„Pomimo niewielkich rozmiarów, szczegóły kwiatów są wyjątkowo dobrze zachowane” - komentuje Poinar. „Prawdopodobnie należał do grupy roślin o podobnych kwiatach”.

Miska kwiatowa jest jajowata, a jej zewnętrzna warstwa składa się z sześciu części. Pylniki są dwukomorowe. Poinar i jego koledzy nazwali nowy gatunek Valviloculus pleristaminis.

Roślina „zastygła” w bursztynie na starożytnym superkontynencie Gondwana i „pokonała” na płycie kontynentalnej około 6,5 tys. km od Australii do Azji Południowo - Wschodniej. Geolodzy wciąż spierają się o to, kiedy dokładnie ta część Gondwany, zwana zachodnią Birmą, oderwała się od superkontynentu. Niektórzy uważają, że stało się to 200 milionów lat temu, inni skłaniają się ku liczbie 500 milionów lat.

W bursztynie birmańskim stwierdzono dużą liczbę kwiatów okrytozalążkowych, czyli roślin naczyniowych z łodygami, korzeniami i liśćmi. Okazuje się, że okrytozalążkowe pojawiły się w procesie ewolucji dopiero około 100 milionów lat temu, a blok zachodnio  - birmański nie mógł oddzielić się od Gondwany wcześniej niż w tym czasie. To znacznie później niż wszystkie wersje proponowane przez geologów.