Ponad 40 podejrzanych przypadków małpiej ospy, rzadkiej w Europie infekcji wirusowej, zostało zidentyfikowanych w Hiszpanii i Portugalii, przy czym oba ogniska koncentrowały się na obszarach Madrytu i Lizbony.

Doniesienia o ospie pojawiają się zaledwie kilka dni po tym, gdy brytyjskie władze poinformowały, że w tym miesiącu zidentyfikowano siedem przypadków ospy, a Światowa Organizacja Zdrowia współpracuje z rządem w celu zbadania epidemii. Urzędnicy ds. zdrowia zauważyli, że niektóre z tych infekcji mogą wystąpić poprzez kontakty seksualne – w tym przypadku wśród gejów lub biseksualnych mężczyzn – co byłoby nowym krokiem w zrozumieniu, w jaki sposób wirus jest przenoszony.

W oświadczeniu władze ds. zdrowia w regionie Madrytu poinformowały, że zidentyfikowały „23 możliwe przypadki małpiej ospy”, stwierdzając, że uważa się, że wszystkie zostały przeniesione drogą płciową. Zazwyczaj ospa jest przenoszona przez drogi oddechowe, ale cechy 23 podejrzanych infekcji wskazują, że jest przenoszona przez płyny ustrojowe poprzez kontakt seksualny.

Wszyscy chorzy są młodymi, dorosłymi mężczyznami, a większość z nich to mężczyźni, którzy uprawiają seks z innymi mężczyznami, powiedziała stacji radiowej Cadena Ser Elena Andradas, szefowa zdrowia publicznego w regionie Madrytu.

Kolejne 20 podejrzanych przypadków małpiej ospy – endemicznych w niektórych częściach Afryki Środkowej i Zachodniej – zostało zidentyfikowanych w regionie Lizbony, poinformowało w oświadczeniu portugalskie ministerstwo zdrowia. Wszystkie przypadki dotyczyły mężczyzn, w większości młodych, z wrzodziejącymi zmianami skórnymi.

Objawy małpiej ospy u ludzi obejmują wysypkę, która często zaczyna się na twarzy, a następnie rozprzestrzenia na inne części ciała, gorączkę, bóle mięśni i dreszcze. Większość ludzi wraca do zdrowia w ciągu kilku tygodni. Przenoszenie następuje zwykle poprzez bliski kontakt z zakażonymi zwierzętami, takimi jak gryzonie i małpy, i jest ograniczone między ludźmi. Śmiertelne skutki zaobserwowano tylko w rzadkich przypadkach.