Naukowcy ustalili, że plemniki sprzed stu milionów lat są doskonale zachowane w skamieniałej żywicy drzew. Komórki, które są kilkakrotnie większe od ludzkich plemników, należały do malutkich stworzeń o średnicy zaledwie 0,6 mm, tzw. mikrorrustidów znanych jako małżoraczki, które nadal istnieją.

Szczególnie godna uwagi w przypadku tych stworzeń jest ich skłonność do wytwarzania plemników, które są dziesięć razy większe od nich samych, co jest możliwe dzięki ich zwijaniu się i podskakiwaniu w postaci małych kulek.

Okazało się, że bursztyn zawiera 39 oddzielnych stworzeń, a także ich gigantyczne plemniki.

„Fakt, że naczynia nasienne samicy są rozszerzone w wyniku wypełnienia nasieniem, wskazuje, że udana kopulacja nastąpiła na krótko przed utknięciem zwierząt w bursztynie” - piszą autorzy badania.

Takie odkrycie, gdy tkanka miękka utrzymuje się tak długo, jest szczególnie rzadkie.

Znalezisko pokazuje również, jak niewiele zmieniły się te mikroskorupiaki na przestrzeni milionów lat.

„Męskie klamry, pompy nasienia, hemipeny i żeńskie naczynia nasienne z olbrzymimi plemnikami ze skamieniałości małżoraczki pokazują, że repertuar reprodukcyjny związany ze znaczną adaptacją morfologiczną pozostaje niezmieniony przez co najmniej sto milionów lat” - piszą autorzy badania.