Naukowcy z Belgii i Kanady odkryli skamieniałości sprzed około miliarda lat, które zidentyfikowano jako najstarsze grzyby na Ziemi.

Badanie opublikowano w czasopiśmie Nature. Autorzy pracy zauważają, że grzyby są najważniejszymi składnikami współczesnych ekosystemów. Uważa się, że odegrały one ważną rolę w kolonizacji naszej planety przez eukarionty, pierwsze organizmy, których komórki zawierają jądro.

Do tej pory naukowcy uważali, że grzyby pojawiły się 410 - 450 milionów lat temu. Jednak nowe badania dowodzą, że mogą być znacznie starsze. Przedmiotowe skamieniałości znaleziono w kanadyjskiej Arktyce.

Ich wiek waha się od 890 do 1,01 miliarda lat. Naukowcy przeprowadzili analizę morfologiczną i spektroskopową. W rezultacie znaleziono wielokomórkowe mikroskopijne ciała o organicznych ścianach.

Autorzy zauważają, że te organizmy mają strukturę przypominającą grzyb. Zidentyfikowali tzw. powinowactwo do grzybów, czyli cechę, która opisuje związek cząsteczek w strukturze.

Naukowcy odkryli również, że ściany organiczne zawierają chitynę, która jest podstawą komórek współczesnych grzybów. Potwierdzono również, że skamielina nie jest starożytną rośliną, bo nie ma w niej absolutnie żadnej celulozy. W rezultacie naukowcy doszli do wniosku, że najstarszy grzyb na świecie został znaleziony w Kanadzie.