Testy pojazdu kosmicznego SpaceX o nazwie Dragon, zdolnego do wynoszenia w kosmos astronautów, są już prawie na ukończeniu. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, SpaceX może wystrzelić na orbitę pierwszych amerykańskich astronautów zmierzających na Międzynarodową Stację Kosmiczną już w przyszłym roku.

Oświadczenie zostało złożone przez przedstawicieli NASA. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, pierwszy lot załogowy prywatnego statku kosmicznego nastąpi w pierwszym kwartale przyszłego roku.

Kapsuła Dragon ma za zadanie przetransportować astronautów na stację kosmiczną. Będzie to pierwszy raz od zakończenia amerykańskiego programu promów kosmicznych w 2011 roku. Od czasu zakończenia programu promów kosmicznych NASA musiała polegać na Rosji aby transportować astronautów na stację kosmiczną i z powrotem. Kosztowało to aż 85 milionów dolarów za osobę. Obecnie amerykańska agencja liczy na to, że to SpaceX i Boeing będą wykonywać te operacje.

Korporacja SpaceX powstała w 2002 roku i od razu za cel działalności obrano zmniejszenia kosztów transportu kosmicznego - z ostatecznym celem w postaci kolonizacji Marsa. Pierwsza załogowa misja kosmiczna miał się odbyć już w ubiegłym roku, ale SpaceX zaliczył poważną porażkę w kwietniu, kiedy sprawdzany Dragon  eksplodował podczas testów.

Niektóre z problemów technicznych jakie musi rozwiązać SpaceX, to kłopoty z niezawodnością spadochronów i układu napędowego. Według CEO SpaceX, Elona Muska, przed wysłaniem Dragona na ISS będzie musiało się odbyć aż 10 udanych prób systemu spadochronowego.