Najnowsze badanie przeprowadzone przez naukowców z US Geological Survey (USGS),wskazują,że niebezpieczny uskok tektoniczny - San Andreas - może zostać aktywowany przez wpływ grawitacyjny Słońca i Księżyca. Zjawisko to ma potencjał do wywoływania specjalnego rodzaju trzęsień ziemi w Kalifornii.

Uwagę ekspertów zwróciły zwłaszcza wstrząsy określane mianem trzęsień ziemi niskiej częstotliwości. Po raz pierwszy zaobserwowano to zjawisko przed dekadą w okolicy Parkfield na trasie uskoku San Andreas. Jest to miejsce specyficzne, ponieważ właśnie tam uskok uwalnia swoją energię z części południowej i północnej.

Przeanalizowano w sumie aż 81 tysięcy trzęsień ziemi tego typu, które wystąpiły w tamtej okolicy w latach 2008 - 2015 i okazało się, że można znaleźć dla ich powstawania pewien wzorzec, który był zgodny z przypływami i odpływami na oceanie. Analizy wskazały, że aktywność sejsmiczna rośnie gdy wody przybywa.

Innymi słowy Księżyc, ciągnie w tym samym kierunku, co uślizg uskoku, a to powoduje że zwiększa się on szybciej. Wskazuje to, że uskok jest bardzo delikatny. Jest dużo bardziej podatny na wpływ zewnętrzny niż można by się spodziewać biorąc pod uwagę fakt, że na wierzchu znajduje się kilkudziesięciokilometrowa warstwa skał.

Trzęsienia ziemi o niskiej częstotliwości, można rozpoznać po dudniącym dźwięku, który generują. Te drgania są bardzo ważne, ponieważ są w stanie dostarczyć naukowcom cennych informacji o głębszych częściach uskoku San Andreas, a te informacje nie mogły być uzyskane w inny sposób.

Są to zjawiska o stosunkowo niedużej sile oddziaływania, niekiedy bywają nawet słabsze niż 1 stopień w skali Richtera. Występują one między 15 km, a 30 km pod powierzchnią, czyli blisko miejsca, gdzie skorupa ziemska spotyka się z płaszczem planety.

Wyniki badań wykazały, że zdecydowanie więcej wstrząsów powstawało, gdy wpływ grawitacyjny naszego satelity był największy. Analiza tych danych dostarczyła również naukowcom, narzędzia do pomiaru poziomu naprężeń w obrębie uskoku wzdłuż niektórych jego miejsc, co bez wątpienia jest bardzo cenne.