U wybrzeży Australii znaleziono wrak lotniskowca USS Lexington

Ekspedycja odkryła szczątki lotniskowca na głębokości trzech tysięcy metrów około 930 km na wschód od Australii. Na pokładzie lotniskowca naukowcy odkryli kilka myśliwców Grumman F4F-3 Wild Cat i samoloty TBD-1 Devastator. Nie podano ilości zachowanych maszyn. Wiadomo, że okręt zatonął w czasie II wojny światowej z 35 samolotami na pokładzie.

 

Lotniskowiec USS Lexington pierwotnie projektowany był jako liniowiec, ale potem został przerobiony na lotniskowiec. Budowa jednostki rozpoczęła się w 1921 roku. Zwodowano go w październiku 1925 roku. Dwa lata później, lotniskowiec został włączony do US Navy. Lexington otrzymał ogromną nadbudowę na prawej burcie, a z przodu i z tyłu zestawy dwóch systemów artyleryjskich kalibru 293 mm.

 

W maju 1942 roku, USS Lexington wziął udział w bitwie na Morzu Koralowym, która jest uważana za jedną z najważniejszych bitew morskich w wojnie na Pacyfiku. W starciu wzięli udział Australijczycy i Amerykanie z jednej strony przeciwko Japońskiej Cesarskiej Marynarce Wojennej z drugiej strony. Pierwszy raz w historii okręty weszły wówczas w konfrontację nie poprzez pojedynczy ostrzał - walka toczyła się przy pomocy nalotów.

 

Po stronie aliantów, oprócz USS Lexingtona, udział wziął USS Yorktown i dziewięć krążowników, a także trzynaście niszczycieli. Wspierało ich 128 samolotów. Japończycy dysponowali m. in. trzema lotniskowcami, dziewięcioma krążownikami, piętnastoma niszczycielami i pięcioma trałowcami. Strona japońska dysponowała 127 samolotami.

 

Bitwa na Morzu Koralowym odbyła się w dniach 4-8 maja 1942. Podczas jednego z nalotów, USS Lexington otrzymał dwie torpedy z lewej burty, a także poważne szkody od bomb. W efekcie na pokładzie wybuchł pożar po uszkodzeniu zbiornika na paliwo lotnicze. Ogień ugaszono, ale dowódca załogi lotniskowca wydał rozkaz opuszczenia jednostki. Z liczącej 2951 osób załogi zginęło 216 marynarzy.

 

Potem Amerykanie storpedowali lotniskowiec, żeby go zatopić. USS Lexington był pierwszym lotniskowcem utraconym w czasie II wojny światowej. USS Yorktown został uszkodzony, ale utrzymał się na powierzchni. Później w bitwie na Morzu Koralowym został zatopiony przez Japończyków. Taktycznie bitwę wygrała Japonia, choć również ucierpiała - straciła pięć okrętów.