W ostatnich latach topnienie lodu zmusiło niedźwiedzie polarne na Morzu Beauforta do podróżowania na duże odległości w poszukiwaniu pożywienia. Doprowadziło to do spadku ich populacji o prawie 30%.

Według badań amerykańskich naukowców w latach 1999 - 2016 powierzchnia siedlisk niedźwiedzi polarnych w Morzu Beauforta była o 64% większa niż w latach 1986 - 1998. Oznacza to, że zwierzęta musiały poszerzyć swoje terytorium, aby mieć wystarczającą ilość zasobów, w tym pożywienia.

Naukowcy są przekonani, że zmiana klimatu i jej szczególny efekt, tj. topnienie lodu polarnego zmusiły niedźwiedzie do rozszerzenia strefy żerowania. Prace naukowców pokazują, że lód na szelfie kontynentalnym zanika, co z kolei wypiera miejscowe zwierzęta. W siedlisku niedźwiedzi jest mniej fok do polowania, przez co w poszukiwaniu zdobyczy muszą iść dalej niż zwykle.

Eksperci zwracają uwagę, że na Morzu Beauforta pozostało do tej pory tylko około 800 niedźwiedzi polarnych. Zachowanie ich populacji zależy od obniżenia poziomu emisji dwutlenku węgla do atmosfery.