Rząd Szkocji zaproponował wprowadzenie zakazu produkcji oraz sprzedaży patyczków higienicznych. Jeśli zakaz zostanie zatwierdzony, Szkocja będzie pierwszym krajem na świecie, który zakazał tego produktu, bynajmniej nie ze względów zdrowotnych, a wyłącznie ze względu na ochronę środowiska naturalnego przed zanieczyszczeniami.

W jaki sposób plastikowe patyczki przyczyniają się do zanieczyszczania środowiska? Odpowiedź jest zaskakująco prosta: wielu ludzi spłukuje je w toalecie. Szkocka infrastruktura kanalizacyjna zbiera i przetwarza dziennie około 945 mln litrów ścieków. Niewielkich gabarytów patyczki higieniczne często przeciskają się przez filtry ściekowe, a stanowią ponad 60% wszystkich śmieci związanych z kanalizacją. Ostatecznie odpady te lądują w morzu.

Propozycja zakazu sprzedaży patyczków higienicznych zebrała w Szkocji ponad 150 tysięcy podpisów i zainspirowała już kilka dużych firm, takich jak Johnson&Johnson do wymiany plastikowych elementów patyczków na papier.

Niedawno podobną regulację prawną wprowadziła Wielka Brytania, która zakazała stosowania plastikowych drobinek w produkcjach do pielęgnacji ciała. Na dziś około 30 krajów wdrożyło podobne zakazy, dotyczące różnych produktów z zawartością tworzyw sztucznych.

Według 6-letnich badań opublikowanych w czasopiśmie naukowym PLOS ONE, obecnie w oceanie znajduje się około 5 bilionów kawałków plastiku, a ich łączna waga wynosi ponad 250 tysięcy ton. Każdego roku do oceanów trafia kolejne 8 mln ton tworzyw sztucznych i jeśli nic w tej kwestii się nie zmieni, w 2050 roku ich masa przeważy nad rybami. Wszystkie te odpady wywierają skrajnie negatywny wpływ na środowisko naturalne, między innymi zwierzęta, które konsumują plastik myląc go ze swoim pożywieniem.