Osoby starsze są najbardziej narażoną grupą na koronawirusa, a szczepionki dla nich mogą być przeciwwskazane ze względu na związane z wiekiem problemy z układem odpornościowym. Brytyjscy lekarze oferują dwa rozwiązania. Pierwsze, to szczepić młodych ludzi w celu ochrony osób starszych, a drugie, stosować leki przeciwzapalne w połączeniu ze szczepionką.

Kiedy człowiek się starzeje, jego układ odpornościowy również zaczyna działać wadliwie, a całe ciało jest częściej narażone na procesy zapalne. Procesy te nie są jeszcze w pełni zrozumiałe, ale wiadomo, że osoby starsze częściej chorują i łatwiej ulegają zagrożeniom. W przypadku poważnej infekcji, takiej jak COVID-19, konsekwencje są jeszcze gorsze.

Profesor Peter Openshaw z Imperial College London, jeden z członków brytyjskiego komitetu naukowego ds. sytuacji kryzysowych Sage, rozmawiał z przedstawicielami House of Lords na temat szczepień różnych populacji.

„Czasami można chronić wrażliwą grupę, wywierając wpływ na inną grupę, na przykład przeziębienie” - powiedział. „W ostatnich latach Wielka Brytania była liderem w dystrybucji żywych atenuowanych szczepionek dla dzieci”.

Szczepienia dzieci, które zwykle niosą grypę, z łatwością pomagają chronić dziadków. Tę samą zasadę stosuje się do szczepienia pracowników służby zdrowia i opiekunów w celu ochrony osób starszych, z którymi są najczęściej w kontakcie.

W przypadku COVID-19 naukowcy sugerują stosowanie niektórych leków przeciwzapalnych, takich jak deksametazon, wraz ze szczepionką. Umożliwi to osobom starszym i pacjentom z zaburzeniami zdrowia korzystanie ze szczepionki bez narażania się na szwank.

„Jedna szczepionka pomoże młodym ludziom, i to dobrze, ponieważ wtedy nie zarażą starszych. To nie pomoże jednak bezpośrednio osobom starszym, ale tym, którzy są obecnie najbardziej dotknięci tą chorobą” - powiedziała profesor Arne Akbar, prezes British Society of Immunology.

Eksperci stwierdzili również, że żadna ze 140 obecnie opracowywanych szczepionek nie będzie idealna, ale szczepionka nie musi być w 100% skuteczna. Nawet jeśli działa tylko na 50%, nadal będzie w stanie chronić ludzi. Zaleca się, że jeśli to konieczne, należy to łączyć z innymi lekami.