Poprzez analizę rdzeni lodowych z Grenlandii i Antarktydy zespół badawczy kierowany przez Uniwersytet w Lund w Szwecji znalazł dowody na ekstremalną burzę słoneczną, która miała miejsce około 9200 lat temu. Badaczy dziwi fakt, że burza wystąpiła w jednej z najspokojniejszych faz Słońca, podczas której, jak się powszechnie uważa, nasza planeta jest mniej podatna na takie zjawiska.

Słońce jest warunkiem koniecznym istnienia życia na Ziemi. Ale nasz życiodajny towarzysz może również stwarzać poważne problemy. Kiedy na powierzchni Słońca występuje silna aktywność, uwalniane jest więcej energii, co może prowadzić do burz geomagnetycznych. To z kolei może prowadzić do kaskady zdarzeń skutkujących masowymi przerwami w dostawie prądu i ogólnej awarii jakiejkolwiek ziemskiej komunikacji.

Przewidywanie burz słonecznych jest obecnie niemożliwe. Uważa się, że są one bardziej prawdopodobne podczas aktywnej fazy Słońca, czyli maksimum słonecznego, podczas trwania tak zwanego cyklu plam słonecznych. Jednak nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Nature Communications pokazuje, że nie zawsze tak jest w przypadku bardzo dużych burz.

Zbadano rdzenie lodowe z Grenlandii i Antarktydy i znaleziono ślady potężnej burzy słonecznej, która uderzyła w Ziemię podczas jednej z takich rzekomo spokojnych faz Słońca. Do zdarzenia doszło około 9200 lat temu. Naukowcy sprawdzili rdzenie pod kątem pików w radioaktywnych izotopach berylu-10 i chloru-36. Powstają one w wyniku uderzenia wysokoenergetycznych cząstek kosmicznych docierających do Ziemi i mogą być przechowywane w lodzie i osadach.

Ostatecznie znaleziono taki wyraźny szczyt obecności wzpomnianych izotopów, wskazujący na nieznaną dotąd gigantyczną burzę słoneczną w okresie niskiej aktywności słonecznej. Gdyby taka burza słoneczna miała nastąpić dzisiaj, mogłaby być katastrofalna. Oprócz przerw w dostawie prądu i uszkodzeń radiacyjnych satelitów, może stanowić zagrożenie dla transportu lotniczego i astronautów, a także prowadzić do załamania wszelkich systemów komunikacyjnych.

Naukowcy zauważają, że takie ogromne burze nie są wystarczająco uwzględniane w ocenach ryzyka. Niezwykle ważne jest, aby przeanalizować, co takie wydarzenia mogą oznaczać dla dzisiejszej technologii i jak można się przed tym uchronić.