Seria tajemniczych wstrząsów w okolicy uskoku New Madrid! Naukowcy ostrzegają przed groźnym scenariuszem!

 

Sekwencja wstrząsów rozpoczęła się dokładnie o północy czasu lokalnego, gdy sejsmografy zarejestrowały pierwsze trzęsienie o magnitudzie 2.0 na głębokości 12,2 kilometra. Epicentrum znajdowało się zaledwie 6 kilometrów na wschód od niewielkiej miejscowości Hayward, zamieszkałej przez 131 osób. Zaledwie osiem minut później, kolejny wstrząs o sile 2.2 w skali Richtera wstrząsnął obszarem położonym 8 kilometrów od Matthews, miasteczka liczącego 628 mieszkańców.

 

Kulminacyjny moment nastąpił o godzinie 00:27 czasu lokalnego, gdy najsilniejszy wstrząs o magnitudzie 3.0 uderzył w pobliżu Howardville, niewielkiej społeczności liczącej 367 mieszkańców. Ten wstrząs był stosunkowo płytki, występując na głębokości zaledwie 7,8 kilometra pod powierzchnią ziemi. W kolejnych godzinach zarejestrowano serię mniejszych wstrząsów o magnitudzie 2.1, 1.8 i 1.9, a całą sekwencję zakończył wstrząs o sile 2.2 w pobliżu Marston (477 mieszkańców) o godzinie 7:30 rano.

Image

Strefa sejsmiczna New Madrid to nie tylko najbardziej aktywny sejsmicznie region na wschód od Gór Skalistych, ale także obszar o fascynującej i niepokojącej historii. W latach 1811-1812 doszło tu do trzech potężnych trzęsień ziemi o magnitudzie szacowanej między 7.0 a 8.0. Te historyczne wydarzenia spowodowały ogromne zniszczenia i były odczuwalne w odległych miastach, takich jak Cincinnati w Ohio, Charleston w Południowej Karolinie czy nawet w Nowym Orleanie w Luizjanie.

 

Co sprawia, że ten region jest tak sejsmicznie aktywny? Odpowiedź kryje się głęboko pod ziemią, w strukturze geologicznej znanej jako Rów Reelfoot. Ta pradawna formacja, powstała około 500 milionów lat temu, zawiera skomplikowaną sieć uskoków ukrytych pod grubymi warstwami osadów. Ta geologiczna charakterystyka nie tylko sprawia, że aktywność sejsmiczna jest trudna do przewidzenia, ale także może potęgować skutki ewentualnych silniejszych wstrząsów.

 

Eksperci podkreślają, że serie wstrząsów, takie jak ta z 9 grudnia, są stosunkowo częste w tym regionie i nie muszą zwiastować większego trzęsienia ziemi. Roje sejsmiczne, jak nazywają je naukowcy, często charakteryzują się skupiskami małych i umiarkowanych wstrząsów występujących w krótkim okresie. Zazwyczaj są one wynikiem stopniowego uwalniania napięć tektonicznych wzdłuż linii uskokowych lub zmian w warunkach podpowierzchniowych, takich jak ruch płynów w skorupie ziemskiej.

Image

Jednak historia New Madrid przypomina nam, że region ten ma potencjał do generowania znacznie potężniejszych wydarzeń sejsmicznych. Współczesne systemy monitoringu sejsmicznego pozwalają na dokładne śledzenie aktywności w tym obszarze, ale głęboko ukryte uskoki wciąż stanowią wyzwanie dla naukowców próbujących przewidzieć przyszłe trzęsienia ziemi.