Badania naukowe, których wyniki pojawiły się jeszcze w połowie lutego, dostarczyły pierwszych dowodów na istnienie nieznanych wcześniej form życia morskiego, funkcjonujących pod szelfem lodowym Antarktydy. Tak zwane „organizmy siedzące” złamały wszystkie reguły znane dzisiejszej nauce i zmusiły biologów do zrewidowania dotychczasowych dogmatów. Odkrycie zostało opublikowane 15 lutego 2021 roku w czasopiśmie Frontiers in Marine Science.

Wciąż nie wiadomo w jaki sposób, różne odmiany gąbek morskich i innych niezidentyfikowanych zwierząt, znalazły się pod lodem Antarktydy. Równie wielką zagadką jest to jak długo tam przebywają i czym dokładnie są. Zgodnie ze słowami autorów badania:

„To odkrycie jest jednym z tych szczęśliwych wypadków, które popychają pomysły w innym kierunku i pokazują nam, że morskie życie Antarktydy jest niewiarygodnie wyjątkowe i niesamowicie przystosowane do zamarzniętego świata.”

Naukowcy, prowadzili odwierty w szelfie lodowym Filchner-Ronne, jeszcze na przełomie 2015-2016 oraz 2016-2017. Po przewierceniu się przez 872 metry lodu, natrafili oni na podwodny głaz, który był pełen przylegających do niego istot żywych. Wcześniej, uważano że organizmy filtrujące, takie jak gąbki nie mogą przetrwać na takich głębokościach. Pojawiła się nawet spekulacja, że odkryto nowy gatunek mięsożernej gąbki.

Źródło: Dr Huw Griffiths / British Antarctic Survey

Nagrania z kamer nie pozostawiały jednak złudzeń, a naukowcy byli zmuszeni zakwestionować wcześniejsze ustalenia, które błędnie zakładały, że na tych głębokościach można znaleźć tylko ruchome, a nie stacjonarne życie. Naukowcy nie są pewni, skąd pochodzą te zwierzęta. Możliwe, że zarejestrowali gatunki endemiczne lub unikalne dla tego środowiska. Nowe badanie, wywiera znaczący wpływ na społeczność naukową i otwiera nową ścieżkę do interpretacji życia na dnie morskim Antarktydy.

Źródło: Dr Huw Griffiths / British Antarctic Survey

Pozwala nam to również zrozumieć, w jaki sposób pierwsze złożone stworzenia na Ziemi, wyewoluowały w okresie " kuli śnieżnej " około 635 milionów lat temu. Daje to również odpowiedź na zagadkę przeżywalności organizmów żywych na biegunie południowym podczas ostatniej epoki lodowcowej, gdy pokrywy lodowe były najgrubsze w historii.

Accidental discovery of extreme life! Far underneath the ice shelves of the #Antarctic, there’s more life than expected: https://t.co/atdkiv1GrA

BAS marine biologist Dr Huw Griffiths @griffiths_huw explains... pic.twitter.com/Z6OUw4oQNs

— British Antarctic Survey (@BAS_News) February 15, 2021