Należąca do Europejskiej Agencji Kosmicznej sonda Venus Express odkryła, że w atmosferze Wenus znajduje się powłoka ozonowa. Porównanie jej właściwości z tymi, jakie mają powłoki Ziemi i Marsa pozwoli astronomom udoskonalić swoje metody poszukiwania życia na innych planetach.

Venus Express dokonał tego odkrycia w trakcie obserwacji gwiazd znajdujących się na skraju planety i jej atmosfery. Stało się to, podczas gdy instrument SPICAV poszukiwał charakterystycznych śladów widmowych świadczących o obecności określonych gazów w atmosferze.

Wykryto ozon, ponieważ zaabsorbował pewną ilość ultrafioletu emitowanego przez obserwowane gwiazdy. Ozon jest molekułą zawierającą atomy tlenu. Według modeli komputerowych ozon powstaje wtedy, gdy światło słoneczne rozkłada dwutlenek węgla uwalniając atomy tlenu.

Atomy te są potem rozprowadzane w atmosferze przez wiatr i wtedy atomy te układają się w formy dwuatomowe i trzyatomowe, czyli ozon.

Lider badań, Franck Montmessin tak opisuje znaczenie odkrycia:

"To daje nam znacznie więcej danych pozwalających zrozumieć chemię atmosfery Wenus"

Na Ziemi ozon zaczął się koncentrować około 2,4 miliarda lat temu, ma on fundamentalne znaczenie dla możliwości istnienia życia na naszej planecie. Bez niego promieniowanie ultrafioletowe spowodowałoby śmierć wszystkich organizmów żywych.