Firma, która przewodziła badaniom w możliwości pozyskania gazu łupkowego w Wielkie Brytanii przechodzi trudne chwili po opublikowaniu raportu, z którego wynika, że jest bardzo prawdopodobne, iż kontrowersyjna technika szczelinowania hydraulicznego spowodowała parę miesięcy temu dwa małe trzęsienia ziemi w okolicy odwiertów.

Raport był finansowany przez korporację Cuadrilla Resources Ltd. i wskazał na mocne dowody, że dwa pomniejsze trzęsienia ziemi i 48 słabszych wstrząsów sejsmicznych były skutkiem pompowania przez firmę Cuadrilla pod ziemię płynów wykorzystywanych w trakcie procesu technologicznego szczelinowania hydraulicznego.

Raport wskazuje również na inne aspekty, które mogły się przyczynić do takiego wzmożenia aktywności sejsmicznej, min. unikalna kombinacja czynników geologicznych. Dokument zapewne pokrzyżował plany firmy energetycznej, która liczyła raczej na wznowienie odwiertów, które od czasu wystąpienia wstrząsów zawieszono.

Firma wskazuje, że wstrząsy z kwietnia i maja to jedynie 2.3 i 1.5 w skali Richtera i nie ma śladów uszkodzeń struktur na powierzchni. Cuadrilla we wrześniu ogłosiła odnalezienie kolejnego złoża gazu łupkowego, ale postęp jest wykluczony zanim nie zostaną odpowiedziane poważne pytania odnośnie skutków dla środowiska w wyniku stosowania metody szczelinowania hydraulicznego.

O sprawie wypowiedział się też oficjalnie British Geological Survey a konkretnie reprezentujący go sejsmolog Dr Brian Baptie potwierdził, że jest całkiem prawdopodobne, że ponowna iniekcja płynu w wykorzystany odwiert może powodować zjawiska sejsmiczne.

Cuadrilla proponuje system ostrzegania na wzór drogowego i wspomina o akceptowalnych trzęsieniach ziemi o magnitudach, ale Dr Baptie stwierdza, że nawet trzęsienie o magnitudzie 2.6 na głębokości 5km może być bardzo odczuwalne i może powodować pękanie budynków i przesuwanie się sprzętów.

W tej chwili w Wielkiej Brytanii szykuje się ogłoszenie moratorium na wydobycie gazu łupkowego metodą szczelinowania. Ustawodawca planuje stworzenie w tym czasie odpowiedniego prawodawstwa, które nadąży za tą technologią.

Cuadrilla poinformowała, że w północno zachodniej Anglii odkryto złoże gazu łupkowego o wielkości szacowanej na 200 bilionów stóp sześciennych, co wystarczyłoby na pokrycie zapotrzebowania energetycznego Wielkiej Brytanii na 64 lata.