Jeśli ktoś nie widział jeszcze na żywo rafy koralowej, powinien się pospieszyć. Rosnąca temperatura i zakwaszenie oceanów może wkrótce zniszczyć niemal wszystkie istniejące siedliska koralowców. Od 70 do 90 proc. raf koralowych jest zagrożonych zniknięciem w ciągu najbliższych 20 lat!

Jak wynika z badań przeprowadzonych przez naukowców z Uniwersytetu Hawajskiego w Manoa, do roku 2100  pozostanie niewiele siedlisk koralowców. Wstępne wyniki wskazują, że temperatura powierzchni oceanu i jego kwasowość są najważniejszymi czynnikami w określaniu, czy dane miejsce będzie się nadawało do przetrwania koralowców.

Również cieplejsza woda jest czynnikiem prowadzącym do przeciążenia koralowców, powodując uwalnianie symbiotycznych glonów żyjących w nich. To sprawia, że ​​kolorowe zwykle rafy koralowe stają się blade. 

Wybielone koralowce nie są co prawda martwe, ale są one obarczone wyższym ryzykiem obumarcia. Biolodzy próbują powstrzymać zanikanie raf koralowych poprzez przeszczepianie żywych koralowce hodowanych w laboratoriach, ale można odnieść wrażenie, że jest syzyfowa praca.

Zdaniem ekspertów, do końca wieku pozostanie tylko kilka miejsc gdzie w roku roku 2100 będzie można spotkać rafy koralowe. Będą to tylko małe obszary w pobliżu Kalifornii, oraz na Morzu Czerwonym.