Często zdarza się, że płuca dawcy nie mogą zostać przeszczepione z powodu poważnych uszkodzeń. Obecnie istnieją specjalne technologie przywracające i wspomagające narząd, ale czas przechowywania w nich płuc jest zbyt krótki. Aby rozwiązać ten problem, naukowcy połączyli uszkodzone płuca dawcy z płucami świni.

Istniejąca technika naprawy płuc zwana perfuzją płuc ex vivo (EVLP) polega na umieszczeniu płuca w sterylnej kopule przymocowanej do respiratora, pompy i filtrów. Temperatura płuc jest utrzymywana na poziomie temperatury ludzkiego ciała, a przez nią krąży bezkrwawy roztwór zawierający tlen, składniki odżywcze i białko.

EVLP pomógł uratować wiele istnień ludzkich, wspierając płuca dawców, a nawet nieznacznie je regenerując. Czas przechowywania płuc jest jednak ograniczony - może znajdować się w kopule nie dłużej niż osiem godzin. Naukowcy przeprowadzili badanie, w którym przywrócili uszkodzone płuca, łącząc je z organizmami świń. Na początku tego roku badacze wydłużyli działanie systemu o cztery dni.

Do badania wybrano sześć płuc dawców nieodpowiednich do przeszczepu. Pięć płuc podłączono przez kaniulę (specjalna rurka) do świń pod znieczuleniem o obniżonej odporności, aby zapobiec atakowaniu płuc przez układ odpornościowy. Szósty organ kontrolny był przymocowany do świni, której odporność nie została zmniejszona.

Wszystkie płuca pracowały w układzie krzyżowym przez 24 godziny, podczas gdy badacze starannie kontrolowali parametry fizjologiczne i biochemiczne narządów. Naukowcy ustalili, że płuco kontrolne zostało zaatakowane przez odpowiedź immunologiczną, tzn. zaczął płynąć dodatkowy płyn, zaburzono krążenie krwi, wzrosły markery zapalne i immunologiczne oraz powstały skrzepy krwi.

Pozostałe płuca przeleżały łącznie 22,5 godziny w lodzie i pięć godzin w EVLP. Płuca nadawały się do przeszczepu, z wyjątkiem jednego. To feralne miało obrzęk i nagromadzony płyn. Po 24 godzinach wymiany krwi ze świnią uszkodzone płuca zaczęło wykazywać oznaki wyzdrowienia.