Przełom w kosmicznej komunikacji: laser NASA przesyła dane z odległości 467 milionów kilometrów!

W erze, gdy szybki internet stał się standardem na Ziemi, NASA dokonała spektakularnego przełomu w komunikacji kosmicznej. System Deep Space Optical Communications (DSOC) właśnie ustanowił nowy rekord, przesyłając dane laserowe z nieprawdopodobnej odległości 467 milionów kilometrów - dystansu porównywalnego z maksymalną odległością między Ziemią a Marsem.

 

 

Ten imponujący wyczyn został osiągnięty przez sondę Psyche, która wystartowała w październiku ubiegłego roku. W czasie pierwszej fazy operacyjnej system zdołał przesłać niemal 11 terabitów danych, co stanowi kamień milowy w historii komunikacji kosmicznej. Meera Srinivasan, kierownik operacyjny projektu w Jet Propulsion Laboratory NASA, potwierdza, że to osiągnięcie dowodzi skuteczności komunikacji laserowej jako przełomowej metody eksploracji kosmosu na ekstremalnych dystansach.

 

System DSOC działa w sposób znacząco różniący się od tradycyjnych metod komunikacji komputerowej. Wykorzystuje zaawansowaną technologię kodowania danych w świetle laserowym w zakresie bliskiej podczerwieni. Transmisja odbywa się między transponderem zamontowanym na sondzie Psyche a dwoma stacjami naziemnymi - jedna odpowiedzialna za wysyłanie sygnału znajduje się w ośrodku Table Mountain należącym do JPL, druga, odbierająca dane, ulokowana jest przy 5-metrowym teleskopie Hale'a w hrabstwie San Diego.

 

Wykorzystanie światła laserowego o wysokiej częstotliwości pozwala na osiągnięcie przepustowości znacznie przewyższającej możliwości tradycyjnych sygnałów radiowych. W czerwcu, gdy Psyche znajdowała się "zaledwie" 53 miliony kilometrów od Ziemi, system DSOC zademonstrował prędkość przesyłu danych na poziomie 267 megabitów na sekundę, co odpowiada prędkościom oferowanym przez współczesne łącza szerokopasmowe.

 

Wraz z oddalaniem się sondy Psyche w kierunku swojego celu - metalicznej asteroidy znajdującej się między Marsem a Jowiszem - prędkość transmisji stopniowo maleje. Mimo to, nawet z odległości ponad 386 milionów kilometrów, system utrzymywał stabilną prędkość pobierania na poziomie 6,25 megabita na sekundę, z możliwością osiągnięcia maksymalnej prędkości 8,3 megabita. To wciąż znacznie przewyższa możliwości konwencjonalnych systemów radiowych o porównywalnej mocy.

 

Podczas testów zespół przesyłał nie tylko dane inżynieryjne, ale również nietypowe ładunki. Jednym z najbardziej niezwykłych osiągnięć było przesłanie pierwszego w historii filmu ultra HD z głębokiego kosmosu, gdy sonda znajdowała się w odległości 31 milionów kilometrów od Ziemi. Głównym bohaterem tego historycznego przekazu został kot o imieniu Taters.

 

Chociaż prędkości transmisji DSOC nie dorównują już domowym łączom internetowym przy większych odległościach, demonstracja ta spełniła wszystkie założenia, przełamując dotychczasowe ograniczenia komunikacji w głębokim kosmosie. W przyszłości, gdy ludzkość rozpocznie kolonizację Marsa, technologia ta może umożliwić nie tylko krytyczną komunikację misyjną, ale również streaming treści rozrywkowych dla kolonistów, podobnie jak robimy to obecnie na Ziemi.