Naukowcy poinformowali ostatnio, że pył z asteroidy zebrany przez japońską sondę kosmiczną zawiera materiał organiczny, który pokazuje, że niektóre cegiełki życia na Ziemi mogły powstać w kosmosie. Nietknięty materiał z asteroidy Ryugu został sprowadzony na Ziemię w 2020 roku po sześcioletniej misji do ciała niebieskiego w odległości około 300 milionów kilometrów.

Naukowcy jednak dopiero teraz zaczynają odkrywać jego sekrety we wczesnych badaniach małych cząstek pyłu o wadze 5,4 grama (0,2 uncji) i ciemnych, maleńkich skał. W jednym z opublikowanych w piątek artykułów zespół naukowców kierowany przez Okayama University w zachodniej Japonii powiedział, że odkrył „aminokwasy i inne substancje organiczne, które mogą dostarczyć wskazówek dotyczących pochodzenia życia na Ziemi”.

„Odkrycie aminokwasów tworzących białka jest ważne, ponieważ Ryugu nie był wystawiony na ziemską biosferę jak meteoryty, a zatem ich odkrycie dowodzi, że przynajmniej niektóre elementy budulcowe życia na Ziemi mogły powstać w kosmosie” – czytamy w opisie badania. Zespół powiedział, że odkrył 23 różne rodzaje aminokwasów podczas badania próbki pobranej przez japońską sondę Hayabusa-2 w 2019 roku.

Pył i skały zostały wzburzone, gdy statek kosmiczny wielkości lodówki wystrzelił „rakietę” w asteroidę. „Okaz Ryugu ma najbardziej prymitywne cechy każdego naturalnego okazu dostępnego dla ludzkości, w tym meteorytów” – podała w oświadczeniu Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

Okazuje się, że część materiału powstała około pięciu milionów lat po narodzinach Układu Słonecznego i nie nagrzała się powyżej 100 stopni Celsjusza (210 stopni Fahrenheita). Inne badanie, opublikowane w amerykańskim czasopiśmie Science, mówi, że materiał ma „skład chemiczny, który bardziej przypomina fotosferę słoneczną niż inne próbki naturalne”.

Kensei Kobayashi, ekspert w dziedzinie astrobiologii i emerytowany profesor Yokohama National University, jest zadowolony z odkrycia.

„Naukowcy zastanawiają się, jak powstała materia organiczna, w tym aminokwasy, lub skąd pochodzi, a fakt, że aminokwasy zostały znalezione w próbce sugeruje, że aminokwasy zostały sprowadzone na Ziemię z kosmosu” – powiedział AFP. Inną ogólnie przyjętą teorią pochodzenia aminokwasów jest to, że powstały one w pierwotnej atmosferze Ziemi w wyniku uderzeń piorunów, na przykład po ochłodzeniu Ziemi.