W 2023 roku, Kanada została dotknięta przez jedne z najbardziej niszczycielskich pożarów w swojej historii. Rekordowa powierzchnia spalonego gruntu nie tylko odcisnęła piętno na krajobrazie Kanady, ale także znacząco wpłynęła na jakość powietrza na półkuli północnej, włącznie z Europą i Chinami.

Badanie przeprowadzone przez Zhe Wanga z Instytutu Fizyki Atmosfery (IAP) ujawnia dramatyczny wpływ kanadyjskich pożarów na globalną jakość powietrza. Naukowcy stwierdzili, że pożary były prawdopodobnie bardziej rozległe niż początkowo zakładano. Modelowanie rozprzestrzeniania się zanieczyszczeń pokazało, że jakość powietrza na półkuli północnej znacząco się pogorszyła, szczególnie podczas sześciu głównych epizodów sezonu pożarów.

W Nowym Jorku, 7 czerwca, jakość powietrza była najgorsza od 50 lat, a stężenie PM2,5 - drobnych cząstek stałych, znacząco przekroczyło wytyczne Światowej Organizacji Zdrowia. To pokazuje, że konsekwencje pożarów wykraczają daleko poza granice Kanady, wpływając na zdrowie ludzi na całym świecie.

Badanie wykazało również, że pożary znacznie zwiększyły emisję CO2, co jest szczególnie niepokojące w świetle globalnych wysiłków na rzecz redukcji gazów cieplarnianych. Ten wzrost emisji skutecznie odwraca kanadyjskie wysiłki na rzecz ograniczenia emisji spowodowanych przez człowieka, jak zauważyła współautorka badania Zifa Wang.

Pożary spowodowały znaczne szkody w ekosystemach leśnych Kanady, szybko eliminując roślinność i niszcząc siedliska dzikiej przyrody. Skutki te nie ograniczają się jedynie do zniszczenia bezpośredniego, ale również prowadzą do wtórnych katastrof, takich jak erozja gleby czy osunięcia ziemi. Zmniejszona zdolność ekosystemów do absorpcji węgla dodatkowo przyczynia się do nasilenia zmian klimatycznych.

Pożary w Kanadzie w 2023 r. podkreślają pilną potrzebę działań mających na celu przeciwdziałanie przyczynom tych katastrof, złagodzenie ich skutków dla jakości powietrza i emisji gazów cieplarnianych oraz ochronę wrażliwych ekosystemów. Konieczne są zdecydowane kroki, aby zapobiec podobnym katastrofom w przyszłości i zminimalizować ich wpływ na globalne środowisko.