Polaris Dawn to jedna z najbardziej ambitnych misji kosmicznych w ostatnich latach. W 2024 roku załoga misji, składająca się z czterech astronautów na pokładzie kapsuły SpaceX Crew Dragon, ustanowiła nowy rekord odległości, jaką ludzkość osiągnęła w przestrzeni kosmicznej. Kapsuła Resilience dotarła na wysokość 1,400 kilometrów nad Ziemią, co stanowi największą odległość, jaką osiągnięto od czasów programu Apollo, ponad 50 lat temu.

Celem tej misji nie było jedynie bicie rekordów. Przede wszystkim chodziło o zebranie cennych danych dotyczących wpływu wysokiego promieniowania kosmicznego oraz warunków panujących w strefach, takich jak Pas Van Allena, na ludzi i systemy pokładowe. Przelot przez te strefy jest kluczowy w kontekście przyszłych wypraw załogowych na Marsa, gdzie poziomy promieniowania mogą stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia astronautów oraz funkcjonowania systemów komputerowych.

Podczas tej historycznej misji, załoga nie tylko przekroczyła granicę 1,400 kilometrów, ale również planowała przeprowadzenie pierwszego komercyjnego spaceru kosmicznego. To ważny krok w kierunku rozwijania technologii i wiedzy, które będą niezbędne do dalszej eksploracji kosmosu. Przygotowania do tego spaceru obejmowały zaawansowany proces oddychania mieszanką tlenu, aby zminimalizować ryzyko dekompresji.

Wyjątkowość Polaris Dawn polega na tym, że jest to w pełni komercyjna misja. Misje, takie jak ta, pokazują, że era dominacji rządowych agencji kosmicznych, takich jak NASA, powoli ustępuje miejsca prywatnym firmom. SpaceX, której założycielem jest Elon Musk, nie tylko zdobywa coraz większą popularność, ale także odgrywa kluczową rolę w rozwoju przyszłych technologii kosmicznych.

Znaczenie tej misji jest ogromne, zwłaszcza w kontekście przyszłych lotów na Marsa. Misja Polaris Dawn dostarcza danych niezbędnych do przygotowania się na trudności związane z długotrwałymi misjami poza niską orbitą okołoziemską. Wysokie promieniowanie kosmiczne, zagrożenie meteorytowe oraz trudności związane z powrotem na Ziemię to tylko niektóre z wyzwań, jakie stoją przed naukowcami i inżynierami, którzy marzą o kolonizacji Czerwonej Planety.

Polaris Dawn to zatem nie tylko dowód na technologiczny postęp, ale także na nieustającą ludzką ciekawość i chęć eksploracji nieznanego. Jak podkreślają członkowie załogi oraz specjaliści z SpaceX, te misje stanowią fundament pod przyszłe wyprawy, które mają na celu wysłanie ludzi na Marsa. „Kiedy dotrzemy na Marsa, będziemy chcieli wrócić i móc opowiedzieć o tym” – to słowa, które idealnie oddają ducha tej misji.

All systems are looking good for the Polaris Dawn crew to perform the first spacewalk from Dragon today. The EVA webcast begins at 4:55 a.m. ET → https://t.co/WpSw0gzeT0 pic.twitter.com/aRDJYaruTO

— SpaceX (@SpaceX) September 12, 2024

Polaris Dawn and Dragon at 1,400 km above Earth – the farthest humans have traveled since the Apollo program over 50 years ago pic.twitter.com/rRDeD1dY1e

— SpaceX (@SpaceX) September 11, 2024