Badanie zdolności oceanu do wychwytywania ciepła odgrywają bardzo ważną rolę w monitorowaniu zmian klimatycznych i globalnego ocieplenia. Według opracowania opublikowanego w czasopiśmie Nature Climate Change, ilość ciepła absorbowanego przez oceany, w ciągu ostatnich 18 lat, podwoiła się.

Około 35% tego ciepła przenika do głębokości poniżej 700 m. Zdaniem uczonych proces ten nadal postępuje. W celu ustalenia, w jaki sposób ewoluowała przyswajalność cieplna oceanów w okresie od 1865 do 2015 roku, amerykańscy naukowcy wykorzystali dane z różnych źródeł, między innymi z naukowych wypraw morskich pod koniec XIX wieku i z ostatnich pomiarów.

Wskaźniki zostały podzielone na trzy grupy: górną warstwę (0 - 700 m), pośrednią (700 - 2000 m) i głęboką (> 2000 m). Na tej podstawie stwierdzono zmiany zawartości ciepła w oceanie, które zachodziły szczególnie szybko wraz z postępem epoki przemysłowej na Ziemi. Eksperci sądzą, że przyspieszona absorbcja zachodzi właśnie w tych najniżej położonych głębinach oceanu.

Zrozumienie tego jak wygląda wymiana cieplna miedzy oceanami a atmosferą jest kluczowe dla przygotowania właściwych modeli symulujących jakie będą konsekwencje ocieplenia. Może to pozwolić precyzyjnie ustalić jakiego poziomu wód oceanu należy się spodziewać w jego wyniku. Nie jest też do końca jasne co stanie się z tym zmagazynowanym ciepłem. Nie można wykluczyć, że w jakiś sposób wróci jakoś do atmosfery, czego skutkó nie sposób przewidzieć.