Brazylijscy naukowcy udokumentowali na Antarktydzie temperaturę 20,75 stopni Celsjusza. Jest to najwyższa wartość odnotowana w historii pomiarów temperaturowych na Antarktydzie. 

Poprzedni rekord został ustanowiony niedawno, bo 6 lutego na argentyńskiej stacji polarnej Esperanza odnotowano 18,3 stopnia. Temperatur powyżej 20 stopni nie notowano na Antarktydzie nigdy od czasu gdy znajdują się tam bazy polarne.

Eksperci do spraw klimatu uważają, że to niesamowita i patologiczna sytuacja. Nikt jednak nie wie co się wydarzy. Być może to oznaki zmian klimatu w tej części świata. Wyraźnie obserwujemy obecnie ocieplenie i występuje ono zwłaszcza w zachodniej części Antarktydy, gdzie pokrywa lodowa zawsze była cieńsza. 

Naukowcy od lat podejrzewali, że ogromny lodowiec Thwaites znajdujący się własnie w zachodniej części Antarktydy,  pod spodem praktycznie w żaden sposób nie jest przymocowany do podłoża skalnego. Z tego powodu istnieje realne ryzyko, że ulegnie szybkiej dezintegracji, co może w szybkim tempie podnieść poziom morza na świecie.

Lodowiec Thwaites - źrodło: NASA

To, że lodowiec Thwaites szybko topnieje wiedziano od dawna, ale do opinii publicznej nie przebiło się, że może on dać potencjał do szybkiego podniesienia się poziomu oceanów na świecie. Oczywistą tego konsekwencją byłoby zalanie sporej części dzisiejszego wybrzeża.

Badania radarowe potwierdziły, że lodowiec Thwaites nie jest ściśle połączony z podłożem skalnym. Przyjmuje się, że topnieje na skutek obecności ciepłych prądów oceanicznych operujących pod lodowcem. Woda ta następnie przedostaje się między lód i skały niszcząc lodowiec powyżej.

Potwierdzono, że pod lodowcem Thwaites istnieje wielka wnęka na skutek obecności dużej ilości roztopionej wody. Ma ona wysokość do 700 metrów i powierzchnię kilkuset kilometrów kwadratowych. Naukowcy uważają, że została ona utworzona w wyniku topnienia miliardów ton lodu. Warto zauważyć, że stało się to bardzo szybko, bo zaledwie w ciągu 4 lat!

Rodzi to obawy, że masy lodu mogą się wkrótce odłączyć od lądolodu i zsunąć się do Morza Amundsena. Całkowite stopnienie lodowca Thwaites może wywołać wzrost poziomu morza o około 65 centymetrów. Gdyby na skutek anomalii temperaturowych stopniały inne masy lodu z zachodniej Antarktydy, poziom mórz może wzrosnąć do 2,5 metra w porównaniu do stanu obecnego.