Jedna z najbardziej prestiżowych nagród matematycznych na świecie po raz pierwszy w historii została przyznana kobiecie. Amerykanka, Karen Uhlenbeck, emerytowany profesor na Uniwersytecie w Teksasie, została pierwszą kobietą, która zdobyła nagrodę Abla.

New York Times podaje, że nagroda trafiła w ręce Uhlenbeck ze względu na "fundamentalny wpływ jej pracy na analizę, geometrię i fizykę matematyczną". Nagroda Abla jest przyznawana przez króla Norwegii, aby uhonorować wybitnych matematyków, którzy wywarli duży wpływ na swoją dziedzinę. Laureat otrzymuje nagrodę pieniężną w wysokości około 700 tysięcy dolarów. Wyróżnienie wzorowane na Nagrodzie Nobla jest przyznawane od 2003 roku, a wszyscy poprzedni zwycięzcy to mężczyźni.

Dokonania prof. Uhlenbeck są widoczne szczególnie na polu geometrycznych równań różniczkowych cząstkowych i teorii cechowania. New York Times podkreśla, że Amerykanka była pionierką dziedziny znanej jako analiza geometryczna. Zasiadająca w komisji konkursowej, wybitna matematyczka z Uniwersytetu Princeton, Sun-Yung Alice Chang, przyznała, że Uhlenbeck podejmowała się misji, o których nikt inny nawet nie pomyślał, a jej dokonania są fundamentalne dla niektórych gałęzi matematyki.

Uhlenbeck, która dowiedziała się o swoim wyróżnieniu za pośrednictwem wiadomości tekstowej, nie zdecydowała jeszcze, co zamierza zrobić z nagrodą pieniężną.