Firma nawozowa Yara zaprezentowała pierwszy na świecie w pełni elektryczny samosterujący kontenerowiec Birkeland. Jednostka została zwodowana w Norwegii i staje się ważną częścią krajowych planów ograniczania poziomu szkodliwych emisji do atmosfery.

Osiemdziesięciometrowy kontenerowiec będzie od początku przyszłego roku wykorzystywany do stałych przesyłek między fabryką Yara Porsgrunn w południowej Norwegii a portem eksportowym w Brevik. Statek wyeliminuje potrzebę odbywania przez firmę około 40 tys. podróży rocznie ciężarówkami, które obecnie są napędzane zanieczyszczającym olejem napędowym. Elektryczny kontenerowiec pomoże zmniejszyć emisję spalin o 1 tys. ton rocznie.

Początkowo statkiem będą sterować ludzie, a za dwa lata planuje się uczynić go w pełni autonomicznym. Kontenerowiec będzie mógł załadować i rozładować ładunek bez interwencji człowieka.

„Dość wiele incydentów na statkach jest spowodowanych błędami ludzkimi, takimi jak zmęczenie. Autonomiczna jazda może zapewnić bezpieczną podróż”- tłumaczy kierownik projektu Jostein Braaten.

Chociaż dystans, jaki pokona statek, będzie krótki, napotka wiele przeszkód. Będzie musiał spłynąć w wąskim akwenie, przepłynąć pod mostami, poradzić sobie z dużym natężeniem ruchu statków handlowych i rekreacyjnych zanim zacumuje w jednym z najbardziej ruchliwych portów w Norwegii. Autonomiczna nawigacja będzie wymagała pewnych zasad. Najbliższe miesiące będą okresem testowym.

Eksperci nie spodziewają się, że technologia budowy statków elektrycznych będzie aktywnie rozwijana w najbliższym czasie. Uważa się, że energia elektryczna jest odpowiednia na krótkie, stabilne trasy, ale nie nadaje się do długich podróży przez ocean. Norwegia ma promy elektryczne, a liniowce oceaniczne będą musiały na razie polegać na innych technologiach, aby mogły być przyjazne dla środowiska.